Ноги мои будто приросли к полу. Я не могла сдвинуться с места, хотя невыносимо хотелось убежать.

– Что, Кошка? Снова гуляешь сама по себе? – раздался за моей спиной знакомый голос, заставляющий смахнуть непрошеные слезы и обернуться.

– Эльдер? – удивилась я, но на месте не стояла.

Вернув себе хоть чуточку самообладания, спешно направилась к черной лестнице, чтобы покинуть этот чертов особняк, с которого все началось.

Опустошенная, раздавленная, с зияющей кровоточащей дырой в груди вместо сердца, но не сломленная. Я поплачу потом, выплачу все до последней слезинки, стану выть в чернильное небо вместе с Атой… Но потом.

Сейчас мне нужно было сделать слишком многое. Если верить опыту других женщин, любовь к мужчине когда-нибудь могла пройти, к родителям – никогда.

Только была ли это любовь? Быть может, очередная маска недостижимого РиАнта Арль?

– Что? Даже не обнимешь старого друга? – отчего-то следовал парень за мной по пятам.

– Ага. Подожди, сейчас шнурки на тапочках завяжу, – огрызнулась, быстро спускаясь.

– Ммм… В тебе определенно что-то изменилось.

– Да. Совесть потеряла окончательно. Ты, кстати, тоже изменился, – резко остановилась я, оборачиваясь.

Окинув парня взглядом, я вынуждена была признать, что он возмужал. Вытянулся, посуровел и… Перестал меня пугать. Потому что имситы ни в какое сравнение не шли с двулицыми, а я с ними нос к носу прожила два с половиной месяца. Да от своего первого пробуждения, очнувшись в кольце из монстров, я едва не поседела!

– А ты меня совсем не боишься. Похоже, кроме совести ты потеряла что-то еще.

– Шел бы ты к своим, – порекомендовала, спускаясь еще на две ступеньки. Последняя половица скрипнула.

– А мне нельзя. Я, знаешь ли, в опале перед верглавнокомандующим. Из-за того, что помог тебе.

– Мне тебя пожалеть? – открыла я дверь, что вела во двор.

– Тебе меня о помощи попросить, – придержал он створку, не давая мне закрыть ее у него перед носом. – Ведь она тебе нужна, не так ли? Мое летное авто вон там.

Наверное, я просто была выбита из колеи. По-другому свой поступок объяснить не могла, но в летное авто я села, понимая, что незамеченной с территории смогу уехать именно с ним.

Только к отцу не поехала. Я вообще растерялась и забыла обо всех тех планах, которые строила. Голова по-прежнему оставалась пустой.

– Так что у тебя за проблемы? Судя по внешнему виду, тебе не хватает денег.

– А тебе разума, раз снова взялся мне помогать, – снова уколола я его. – Прости. Просто не такого приема я ожидала. А деньги… Да, ты мог бы мне помочь. Мне нужен честный ювелир, умеющий держать язык за зубами.

– Честный ювелир? Мне кажется, что у тебя неправильное представление о людях, но молчаливого ювелира я тебе, пожалуй, найду. Только прости, не в таком виде.

– Снова потащишь к себе переодеваться?

– Ты же знаешь, наш салон открыт для вас круглосуточно.

Вот что мне нравилось в Эльдере, так это то, что он не задавал вопросов. Вообще. Только платком носовым поделился, когда по моим щекам снова непроизвольно заскользили слезы.

Так странно. Сердце разбито вдребезги. Глубокие рваные раны кровоточат, ноют, болят. Каждый новый вдох – это борьба. Мне больно дышать, больно думать, больно жить, но глупое сердце все равно на что-то надеется. Где-то там, внутри, забившись в самый дальний угол, горючими слезами рыдает надежда.

А лучше бы застрелилась.

– Ты выходить-то будешь? Или еще посидим? – выдернул меня из состояния нестояния голос Эльдера.

– Нет. Просиживать штаны времени нет. У меня до вечера очень много дел.

– Например?

– Например, купить космолет и заключить договор с командой, – максимально беззаботно отозвалась я, но кто бы знал, насколько это сложно.

– Ты серьезно? – Лицо имсита вытянулось, и это выглядело комично. – Да он меня с планеты изгонит за такую помощь!

– Он? – усмехнулась я. – Он женится, Эльдер.

– На моей сестре, но что это меняет? Имситы никогда никому не отдадут свое.

– На твоей сестре? – теперь уже опешила я. – А что? Нехилый такой обмен. Я у нее шмотки, а она у меня любимого… Спасибо, можешь не помогать.

– Дура, – беззлобно отозвался он, выходя из летного авто вслед за мной.

– Дура, – согласилась я.

Не только с утверждением, но и с тем, что переодеться мне все же стоит.

Мы потратили час на то, чтобы я наконец-то нормально помылась, переоделась в приличную и удобную одежду и поела знакомую и вкусную еду. Парень… Хотя нет, молодой мужчина был предельно вежлив и не торопил меня, но я сама себя торопила.