– И не стоит благодарностей, – покивала я, разглядывая салфетку. – Я от всей души.

От самой злобной и вредной ее части.

Вслед за ужином дали помпезный бал. Вот тут я уже отыгралась на славу, потому что многочисленные миниатюрные закуски не только видела, но и пробовала. А все потому, что большую часть мероприятия делать было нечего.

Ну как нечего.

Разный менталитет предполагал и разные танцы. Наверное, для того, чтобы никого не обидеть. Только научиться танцевать что-то другое никто не стремился. Скорее всего, боялись опозориться, и я их прекрасно понимала. Сама никуда не лезла, чинно-мирно стоя у стеночки да пробуя разные закуски.

Даже вполне знакомый старый вальс отказалась танцевать. Просто потому, что видела, что РиАнт предлагает скорее для проформы, чем действительно желает демонстрировать свои танцевальные навыки. В общем, я ему сделала большое одолжение. В благодарность за это невероятное приключение.

Только в этом невероятном приключении, к сожалению, нашлись и минусы. Небольшие, на мой взгляд. Подумаешь, меня танцевать пытались пригласить все кому не лень. Других тоже звали, стараясь в танцах познакомиться поближе. Я ничего сверхъестественно не видела, а РиАнт с каждой минутой мрачнел все больше, все крепче прижимая меня к себе.

В конце концов у меня едва ребра не затрещали, так что я вполне оправданно перешла к возмущениям.

– Ри, ты меня сейчас сломаешь.

– Как ты меня назвала?

Я думала, что сегодня уже видела растерянность на его лице. Ошибалась. Вот сейчас он действительно был растерян.

– Ри, – пожала я плечами, с удовольствием мстя за уже приевшееся «моя ванильная прелесть».

– Почему Ри? – совершенно серьезно поинтересовался мужчина.

– Не знаю. Мне кажется, тебе подходит. Ри – это радость, тепло, оптимизм, целеустремленность. Сразу настроение поднимается.

– А Ант?

– Ант? Хм… Ант – это кто-то другой. Наверное, он тоже неплохой. В чем-то даже интересный. Он требовательный, иногда жесткий, даже жестокий. Он самоуверенный и деспотичный. Конечно, есть в нем свое очарование, но он другой. И, кажется, ты собираешься включить его прямо сейчас.

– Ты настолько хорошо меня узнала? Знаешь, а мне приятно.

– Ну, давай, говори уже свою гадость. – Не улыбаться не получалось совершенно.

– Ты сильно меня возненавидишь, если я сейчас отправлю тебя обратно на корабль?

Такой вопрос я услышать никак не ожидала. Больше того, я вообще не ожидала, что моим мнением поинтересуются. И раз уж у нас впервые наметился конструктивный разговор, я решила не отставать.

– У вас есть основания полагать, что мне будет лучше на судне?

Основания были, но объяснять мне их, естественно, никто не торопился. На этот раз сопротивляться я не видела смысла. Если честно, на меня еще часа два назад навалилась усталость, так что я была даже рада вернуться на космолет. Слишком много впечатлений для одного дня. Слишком сказочно, слишком необычно, нереально.

Как будто тот самый сладкий пирог. Съедаешь один кусочек – и кажется, что это блаженство, и хочется еще. Но если приговариваешь все до последней крошки, то больше никогда не сможешь съесть ни кусочка. Потому что много. Слишком много.

Но прежде чем вернуться на корабль, я все-таки подарила РиАнту артефакт.

– На удачу? – с сомнением спросил он.

– Мне сказали, что он создан при помощи магии. Удача буквально будет липнуть к тебе. Я подумала, что тебе пригодится.

– Пригодится. Спасибо. Поможешь?

Я прекрасно понимала, что мужчина может сам надеть себе на шею веревочку, но отчего-то ему было важно, чтобы это сделала я. Опустившись передо мной на одно колено, он ждал, пока я справлюсь, а после неожиданно поцеловал мне руку, порывисто прижавшись губами к ладони.

– Теперь он точно принесет мне удачу.

– А если бы я не надела, не принес бы?

– К сожалению, нет, – поднялся мужчина на ноги. – Магия не будет работать на Земле.

– Я… не подумала об этом.

– Не стоит расстраиваться, моя ванильная прелесть. Он действительно принесет мне удачу. Просто потому, что его подарила мне ты.

Обратно на корабль я возвращалась под конвоем. Была безумно рада снова видеть людей в нормальной, привычной одежде. Но больше всего, конечно, была рада наконец-то сбросить корсет и эти многочисленные юбки, в которых ноги так и норовили запутаться.

Меня даже досугом обеспечили, не говоря о привычной еде. Первый помощник самолично занес мне поднос и книжку, название которой меня крайне насмешило. «Управление космолетом, или Как ничего не сломать» являлось тонкой издевкой над моей попыткой побега.