Морк медленно водил клинком по точильному камню. Тихий, словно сонный, лязг металла успокаивал.

– Он не придет, – произнесла Девана то, что каждый для себя уже давно уяснил, но признаваться боялся. Хотя, наверное, боялись не все. Йову и Нондеру было наплевать на Бен-Саллена. Морк был уверен, что магам наплевать на всех, кроме себя.

– Подождем до утра, а потом отправимся дальше, – сказал ученик Хранителя Барьера отрешенным, лишенным эмоций голосом.

– Он не мог погибнуть, – покачал головой Дак. Ему потеря следопыта далась тяжелее всего. – Не мог.

– Не тебе решать, кто и когда должен погибнуть, – философски заметила Немизия. Валькирия сидела на небольшом скальном уступе и глядела куда-то вдаль, повернувшись ко всем спиной. Крыльями она обняла себя так, словно укрылась плащом.

– Он не погиб, – резко произнес вор.

– Люди любят заблуждаться, – с тоской протянула женщина-птица.

– Мне тоже нравился Бен-Саллен, – решил поддержать парня волот. На левой щеке у него розовела ссадина, на лбу выступил крупный синяк. – Он – хороший воин. Но его нет слишком долго. Нужно принять неизбежное. И отпустить. Сомневаюсь, что мы его увидим живым.

– Значит, не такой уж и хороший, раз дал себя убить, – вставила Девана. Дремлющая у нее на коленях Айлин чуть вздрогнула и тихонько застонала. Лицо ее сморщилось, губы натянулись – видимо, девочке привиделся дурной сон. Лесная Фея бережно погладила ее по пепельным волосам и что-то тихо шепнула на ухо.

– Хватит вам уже говорить о смерти! Тела мы не видели, значит, надежда еще есть, – возмутился Дак.

– Да, тела не видели, и не увидим, потому что его сожрали те чудовища, – продолжала Девана. Досаждать парню ей явно нравилось.

Вор ругнулся себе под нос и в сердцах легонько ударил ладонями по бедрам.

– Я понял, кто это был, – внезапно для всех проговорил Йов.

– Ты о чем, чародейчик? – удивленно насупилась Лесная Фея.

– Эта тварь. Я понял, кто она.

– И кто?

– Химера. – Йов перевел взгляд на Нондера, который сидел на камне и читал свиток. Казалось, что его вообще ничего не тревожит. – Эй, некромант, что ты думаешь об этом?

– Мне плевать, – произнес Нондер, не отрывая взгляда от свитка.

Зато Морку было не плевать. Потому что с химерами ему уже приходилось встречаться.

Много лет назад, когда он еще был членом Братства Теней, в их гильдию поступил заказ на одного очень экстравагантного чародея. И расправиться с ним выпало на долю Морка. Он до сих пор помнил его имя и прозвище, данное не по случайному стечению обстоятельств и не от шутки ради, как это зачастую случается, а по прямому назначению. Клавдий Сочленитель. Очень талантливый маг, чья одаренность, к сожалению, граничила с безумием.

В столице Рикоша, в Старом Доле, где располагалась штаб-квартира Братства Теней, и где его влияние было сильнее всего, один небезызвестный маг перешел дорогу крупному ростовщику с темным криминальным прошлым. Что у них были за дела, никто не знал. Скорее всего, что-то не особо заметное, раз информация не стала общеизвестной. Но, по-видимому, репутации ростовщика был нанесен серьезный урон, и он решил наказать обидчика, обратившись к ассасинам.

Морк проник в убежище Клавдия без труда – наложенный на наемного убийцу заговор против всякого рода магических ловушек и сетей действовал безотказно. К тому же ни один чародей средней руки – а Сочленитель не принадлежал к высшим магам и магистрам – не смог почувствовать приближение Морка, стой тот у него хоть перед носом. Поэтому наемный убийца посчитал это легким делом, до тех пор, пока не переступил порог дома жертвы…

В подвале жилища мага была темно, и сначала ассасин подумал, что перед ним человек, только очень высокий. Но когда опустил взгляд вниз, ниже пояса, то в голове у него помутилось. Потому что представшее перед ним существо если и было человеком, то лишь отчасти – нижнюю часть оно позаимствовало от гигантского паука, представители которых, как слышал ассасин, водятся в Дальнолесье и некоторых других южных лесах Кантара.

Существо забарабанило многочисленными лапками по деревянному полу и стало кружить вокруг Морка. Нападать не решалось, но определенно чего-то ждало.

Через минуту Морк понял – чего. Из-за ящиков показалось другое существо. Двуногое, с массивным шерстистым торсом и головой тигра. В мускулистой руке оно сжимало огромный топор, которым покачивало из стороны в сторону, словно примеряясь для удара.

Человек-паук бросился первым, улучив момент, когда наемный убийца отвлекся, пораженный появлением нового чудовища. Морк почувствовал, как сразу четыре лапы ударили ему в спину. Инстинктивно он обернулся, на ходу выхватывая меч из ножен, и рубанул по лапам. Одну удалось срубить полностью, как стебель, а другую лишь задеть кончиком клинка. Паукообразное чудовище отпрыгнуло и бросилось снова. Ассасин ловко кувыркнулся в сторону, одновременно уходя от свистящего удара топора – человек-тигр не стал ждать подходящего момента, а решил нанести свой тяжелый удар. Топор застрял в полу. Пока он пытался его выдернуть – а оружие увязло в сухом дереве глубоко, удар был сделан что надо – Морк успел обойти человека-тигра справа и ткнуть его клинком в бок. Тот дико зарычал и попытался царапнуть обидчика ногтями – видимо, тигриные рефлексы взяли верх над человеческими.