Зверь тем временем начал приходить в себя. Встал на все четыре лапы, вытянул шею и пронзительно зарычал.

– Сними слабость, некромант, иначе он нас всех убьет, – натужно проскрежетал ученик магистра. Он стоял на четвереньках, упершись дрожащими руками в рыхлую, влажную от крови землю.

– Полного иммунитета к магии у него нет, – рассуждал вслух Нондер. – Да и в ауре виднеются прозрачные пятна. Значит, его можно победить.

Некромант взмахнул рукой, и Дак почувствовал, что его руки и ноги стали вновь наполняться былой силой.

– Надо уходить к скалам, – раздался голос Деваны. И Дак вспомнил, что она уже это говорила. – Там оно нас не достанет.

– Я вижу движение среди деревьев, – прокричала сверху Немизия. – Они идут, и их много.

– Уходите, – произнес Бен-Саллен. – Я его задержу. Их всех задержу.

– Ты спятил, следопыт? – возмутился Йов. – Они разорвут тебя в клочья. Это тебе не охота на деревенских оборотней.

– Уходите! – Бен-Саллен направил перезаряженный огнестрел на чудовище, которое все еще стояло на месте, решая на кого напасть. Видно было, что оцепенение с него еще не спало.

Ученик магистра постоял с мгновение в нерешительности, потом махнул рукой и сказал:

– Уходим к скалам. Сейчас же!

Все стали медленно отступать. Чудовище выжидающе смотрело на вторженцев. В глазах по-прежнему пылала ярость. Из оскаленной пасти капала кровавая слюна.

– Бен, – окликнул следопыта вор.

– Уходи. С чудовищем может совладать только другое чудовище, – негромко сказал охотник на оборотней и посмотрел на Дака. И по его взгляду парень понял, что тот не отступит.

– Немизия, лети к скалам, осмотри там все, – услышал Дак удаляющийся голос Йова. И тоже попятился.

Зверь дернулся, но тут раздался выстрел. Пуля ударила в бедро чудовища, выбив клок шерсти. Оно резко повернулось к Бен-Саллену и пронзительно заревело.

Дак побежал. Он не мог и не хотел на это смотреть. Позади раздался еще один выстрел, далекий, как будто из другого мира. Потом свирепо прорычало чудовище, послышалась подбадривающая брань Бен-Саллена. И, наконец, зазвенели катаны.

Он справится, а когда прикончит его, то нагонит нас, с крепкой уверенностью решил Дак. Бен-Саллен не умрет. Во всяком случае, сегодня. Вор повторял это как молитву, старался поверить всей душой.

Зверь хромал, чуть заваливаясь на левую ногу и подволакивая правую. Бен-Саллен прострелил ему колено. Вторая пуля пробила бедро, застряв в мышцах и не принеся ощутимого эффекта. Следопыт специально целился в ноги – одним из первых пунктов его тактики было замедление противника. Частично этого добиться удалось.

Чудовище рвануло к следопыту, тот ловко отскочил и ударил катаной наотмашь, срезав клок шерсти с лапы. И тут же последовал удар вторым клинком, но зверь увернулся от разящей стали. Нанес удар лапой, чуть не задев щеку Бен-Саллена.

– Верткий, гад! – со злостью буркнул охотник на оборотней.

Действительно, чудовище для своего размера было слишком подвижным, хотя поначалу казалось очень медлительным. Возможно, на него влияет какая-нибудь магия. Защита от заклинаний есть, так, может, и рефлексы улучшены. Мысленно рассуждая, Бен-Саллен не прекращал атаковать. Он вертелся вокруг зверя, нанося легкие скользящие удары. Некоторые находили свои цели, однако на неглубокие порезы чудовище даже внимания не обращало.

Когтистая лапа промелькнула перед лицом, едва не задев скулу. Бен-Саллен рубанул катаной наискосок, но лишь срезал клочок шерсти с локтя чудовища. Снова удар лапой, Бен-Саллен увернулся, ударил вторым мечом, нанеся легкий порез на предплечье. Зверь резко развернулся и, словно предугадав рывок врага, рванул влево. Тяжелая лапа ударила точно в грудь следопыта. Бен-Саллен не удержал равновесия и повалился на спину. Но тут же вскочил и пошел в контратаку. В голове промелькнула мысль: зверь распознал его тактику. Значит, нужно ее менять или… или, наконец, сделать то, ради чего он здесь задержался.

Следопыт ловко кувыркнулся, откатившись на несколько шагов.

– Ну все, потанцевали и хватит, – бросил он, сунув катаны в ножны. И быстрыми движениями стал расстегивать застежки на своем костюме.

Мельком огляделся и, удостоверившись, что Йов и остальные дефены скрылись за пролеском, ловким движением скинул с себя куртку, штаны и сапоги. И дал волю жившему внутри зверю.

С ночного припадка прошло всего несколько часов, и следопыт все еще помнил то звериное чувство голода, что овладело им ненадолго. Теперь он не будет его сдерживать.