— И не надо никуда их выбрасывать. Ты меня прости, я не знаю, почему сорвалась. Конечно, я заберу их себе.

— Правда?

— Да. Только сейчас посмотрим, как ухаживать за ними, и буду я бегать вокруг них с пипетками и бутылочками.

— Ура…

Галка передала мне котёнка и взяла сотовый, в котором начала рыться в поисках нужной информации.

— Ты не представляешь… у меня прямо камень с души.

Оказалось, что с пипетками и бутылками мне придётся бегать вокруг котят не только днём, но и ночью. Постоянно менять грелки в «гнезде», делать специальную смесь, следить за туалетом животных. В общем, к исходу третьей страницы в гугле я поняла, что на мысли об Адаме в ближайшие несколько недель времени у меня не будет. Равно как и на сон. Что, впрочем, меня только обрадовало.

К вечеру выяснилось, что оставить у себя котят я не могу. У мамы началась жесточайшая аллергия, которую было не унять никакими таблетками. Я бегала от корзинки со своим зверинцем к маме в спальню, разрываясь от идей, где мне устроиться вместе с котятами на ближайшие пару месяцевв, пока звонок Оли не решил и этот вопрос.

— У меня у тётки в Хрустальной дом. Не очень большой, но тёплый. Если тебя устроит, я договорюсь, чтобы ты там до весны пожила.

— Меня устроит! — заверила я подругу, снова мысленно прикидывая, как довезти туда малышей в целости и сохранности. — Когда можно поехать?

— Завтра утром.

— Боюсь, до завтра мама не дотерпит.

— Тогда ищи машину. Электрички — вряд ли хорошая идея. Я завезу тебе ключи и адрес через час.

Она отключилась, а я побежала собирать вещи. Идея уехать из города, поначалу показавшаяся мне ужасающей, ввиду того, что Адам мог меня не отыскать, если бы у него вдруг возникла такая необходимость, теперь представлялась едва ли не панацеей. Вдалеке от Екатеринбурга мне станет легче дышать. Наверное. По крайней мере, оснований сомневаться в этом у меня не было. И я надеялась, что и не появится.

Первая ночь почти без сна прошла относительно хорошо. Я приноровилась кормить котят из пипетки — бутылку они пока не брали — и даже немного подремала на диване в крохотной гостиной. В целом чувствовала себя я так, будто мне наконец дали сделать глоток кислорода. Я была нужной четырём существам, которые полностью от меня зависели, и это рождало во мне желание жить дальше. Хотя бы на эти пару месяцев, которые понадобятся на то, чтобы котята подросли и окрепли.

Неладное я заметила ближе к полудню, когда трёхцветная малышка, которая плакала почти всю ночь, стала вялой и перестала реагировать на кормление. Я прижала её к груди и принялась искать в интернете хоть что-то по этому поводу, но всё, что попадалось мне на глаза — надежд не внушало.

Одевшись и узнав у Ольги, где можно отыскать ветеринарного врача, я положила котёнка в варежку, а варежку сунула под куртку и помчалась, молясь всем богам, чтобы успеть. В этот момент моё расставание с Адамом показалось мне сущим пустяком. В жизни были гораздо более важные вещи, и гораздо более непоправимые события, над которыми действительно стоило лить слёзы.

Положив маленькую коробку в мёрзлую землю, в которой я чудом умудрилась выкопать ямку, я уселась прямо в снег и разрыдалась. Я плакала не только над маленьким котёнком, которого не удалось спасти. Но и над тем, к чему я пришла после всего, что пережила за минувшие недели. Сидела, засыпая ямку ледяным крошевом из земли и песка, и ревела — в который раз за последние дни. Но главное, что теперь во мне проснулась жалость к самой себе. Наверное, это было то самое чувство, которое помогало выжить. Которое понуждало просыпаться каждое утро и заниматься какими-то делами. Потому что впервые за эти дни я желала этого не для того, чтобы мама, папа и подруги не переживали. Я желала этого для себя.

Отряхнув руки, я посидела так ещё немного, даже не предпринимая попыток стереть безостановочно льющиеся из глаз слёзы, после чего поднялась и пошла в дом. К тем, кто во мне нуждался. И к тем, в ком нуждалась я.

— Слушай, ты их анаболиками кормишь? Они вымахали так, что скоро в корзинке не уместятся, — заявила прямо с порога Галка, которая притащила мне неизменные пакеты с едой. Пару раз в неделю меня навещали подруги. Один раз даже приезжал отец, который помогал по хозяйству, хотя, я прекрасно управлялась и без него. А я ловила себя на мысли, что совершенно успокоилась. Дни проводила за просмотром каких-то передач, бесконечным потоком идущих по телевизору. Вечером читала, сидя на диване, по которому рядом лазали вездесущие котята.

— Да нет. Тем кормом, что ты в тот раз оставила. Ты с ночёвкой сегодня? — уточнила у подруги, которая привезла пару бутылок вина и набор, который больше бы подошёл для небольшого праздника. Фрукты, сыр, багет и шоколадный торт.

— Да. Сейчас ещё и Оля приедет. Решили составить тебе компанию на выходные. Ты же не против?

Разумеется, я была совершенно не против, хоть мне и нравилось моё уединение и я боялась того момента, когда котята подрастут и их придётся кому-нибудь отдать, а мне — вернуться в Екатеринбург.

— Совсем нет. А у нас день рождения чей-то или что? — уточнила я, раскладывая продукты в холодильнике, пока Томас, дымчатый кот с белой манишкой, пытался взобраться на стул за колбасой, лежащей в пакете.

— Да нет. Просто посидим по-девчачьи. Хорошая идея?

По голосу Галки я поняла, что дело в чём-то ином, помимо стремления составить мне компанию в глуши. Сняв Томаса со стула и убрав колбасу подальше от его любопытной мордашки, я устроилась за столом и уточнила:

— Ты точно ничего больше не хочешь мне сказать?