— Угу — кивнул Август — А теперь пришло время отплатить за поведанный тобой секрет непревзойденного тактика. Будь добр, передай рюкзак.

— Держи — я выполнил указание, не отрывая взгляда от статуи.

— Отлично. А теперь прыгай вниз.

— Что? Сдурел? — я в ужасе обернулся — Тут метров двести! От меня же одна только мокрая лужа останется!

— Доверься мне! Ничего с тобой не будет. По крайней мере, еще секунд сорок. Это секрет, о котором почти никто не знает. Впервые увидев чудо света, ты на минуту становишься неуязвимым.

— Что-то сомневаюсь… — я подошел к самому краю и чуть не сорвался при порыве ветра.

— Господь тоже сомневался. Помнишь? «Да минует меня чаша сия». Прыгай, давай!

— Сам прыгай!

— А кто твоего фамилиара вниз понесет? Ай, надоело — Август устал церемониться и просто столкнул меня вниз.

— А-а-а-а-а…

***

Это было отвратительно и максимально позорно. Во-первых, за всю свою жизнь я не падал с высоты выше дедушкиного гаража и потому весь полет вопил как девчонка. Во-вторых, «учитель» не соврал, и я действительно оказался тотально неуязвим, однако приземлиться в стиле супергероя не получилось — я рухнул как мешок с картошкой, расколов головой двухметровый валун. В-третьих, я обделался. И теперь злобно стирал свои вещи в ближайшем ручье, проклиная Августа на чем свет стоит. Одно порадовало — достижение с саркастичным названием «Полетели», дающееся каждому, кто упадет с высоты не менее ста метров и при этом не погибнет. А в качестве награды, я получил пассивную способность с очень достойным эффектом: отныне раз в сутки я могу упасть с любой высоты и остаться целехоньким. Точь-в-точь как сейчас.

— Ау! — господин Тарн явился через полчаса. Улыбка до ушей, спереди и сзади по рюкзаку и мой фамилиар на плече в виде пародии на пиратского попугая. Завидев меня, зверек обрадовался, однако покидать «транспорт» и бросаться навстречу не стал, чем сильно меня позабавил. Кажется, в этом плане мы похожи — одинаково ленивы. Что толку спускаться и бежать, когда через минуту все равно окажешься на месте дислокации.

— А он у тебя боевой! — Август уважительно потрепал рыжую макушку — Как увидел, что я тебя столкнул — тут же укусил. Причем чем-то крайне ядовитым. Я почти всю ману слил на восстановление. Представляешь?

— Так тебе и надо. Я чуть комбо из инфаркта и инсульта не заработал.

— Боишься высоты?

— Не боюсь, но уважаю.

— Не пришлось бы, прыгни ты сам. Вообще, стоит больше мне доверять. Пока что я обманул тебя всего раз, когда сказал, что ночевать в лесу не так уж и страшно. Страшно не то слово. Аж кровь стынет в жилах. Особенно если рядом обитают Ганниксы, Шамфы и Каттары.

— Кто-кто?

— Стихиалии трясин, болот, деревьев и камней. До нас им, как правило, дела нет, но вот звуки издают криповые. Для неподготовленного человека выглядит крайне жутко. Хотя, ты же у нас на миллионную долю один из них? Быть может, для твоих ушей это будет звучать как пожелание доброго здравия и хорошего настроения. Ой! Бедное земноводное… — Август обогнул расколотый валун из-под которого торчали конечности раздавленной жабы — Здоровая-то какая! Эо, иди сюда, помоги сдвинуть камень. Есть у меня одно предположение.

— Сейчас — я напялил мокрые штаны и навалился всем телом. Гладкий камень поддался легко.

— Ура! Так и знал. Это большой голубой древолаз!

— Слушай, а тут все животные такие крупные? Медведи-переростки, гигантские пауки, теперь еще и полуметровая жаба.

— Не все конечно. Взять твоего спутника — чуть больше домашней кошки. Так, а теперь внимательнее! Ядовитые железы не повреждены, очень хорошо. Видишь, два пузыря по уголкам рта? В них яд. Очень токсичный и очень ценный. Необходимо его собрать.

— Что за яд?

— Ботокс.

— Серьезно? Хочешь инъекцию против морщин себе сделать? — я не смог удержаться и заржал.

— Очень смешно. Ботокс — это ботулотоксин. Один из самых опасных ядов. Даже мизерной дозы достаточно, чтобы человек умер от асфиксии, паралича дыхательных путей, мускулатуры и сердечной мышцы. Думаешь, почему некоторые дамочки и склонные к «обнулению» слуги народа колют себе его в лоб, а потом становятся похожи на мраморные статуи? У них там все парализовано.

— А зачем собирать вручную? Ты же говорил можно просто лутануть, и пузырьки с ядом сами выпадут.

— Так больше достанется. Для лентяев добыча всегда меньше.

— Ладно, тогда у меня есть идея как это осуществить — я достал из аптечки шприцы и медицинские перчатки — У тебя найдется подходящая тара?

— На, держи — Август протянул мне початую бутыль «Мозгобойни».

— Допивать будешь?

— Нет. Вливай прямо так. Алкоголь усилит эффект.

— Хорошо — я потянулся и осторожно кольнул пузырек.

Пара минут напряженной работы и итоговый результат: четыре шприца с бесцветной жидкостью, хорошенько разбавленные самогоном.

— Отлично. А теперь лутай древолаза и идем дальше.

Я прикоснулся к раздавленной тушке, и в меню NS-Eye всплыла иконка «Собрать добычу». Стоило ее нажать, как тело жабы осыпалось прахом, оставив после себя еще один пузырек ботулотоксина, кусок кожи и темно-зеленый камушек размером с наперсток.

— Змеевик — пояснил Август — Или серпентин. Не особо ценный, но широко используется в алхимии. Сможешь продать за пару серебряных монет.