Дипломатический скандал и юридические проволочки с передачей груза поликристаллита обошли меня стороной — их решал наш дипломат, которому я для разъездов выделил одного из Пилотов с истребителем. Тоже, кстати, не дело — использовать боевую технику в качестве внутрисистемного разъездного бота.

Заявление посла грянуло подобно грому среди ясного неба:

— Я вынужден объявить, что в связи с изменениями во внешней политике, Шанакка более не нуждается в Ваших услугах… — Пряча глаза сообщил мне Леон Хаса-Морено.

На самом деле новость не должна была меня сильно удивить. Если хорошо подумать, всё к тому и шло. Наспех собранный и обученный флот показал себя даже СЛИШКОМ хорошо. А, как известно, слишком хорошо — тоже плохо. Я не сильно вдавался в подробности, большую часть времени проводя в космосе, но социальные и политические подвижки на планете происходили, несомненно, колоссальные. В глазах простых людей мы были и оставались героями, спасшими их от вторжения. Я же, являясь главнокомандующим флота, стал особенно известен. При этом Совет Элдерсменов не был уверен, чьи приказы будет выполнять флот, если наши цели однажды разойдутся. Опираясь на его силу и мощь БДК «Меркурий» устроить удачный переворот и свергнуть Совет не представлялось неразрешимой проблемой. Люди же не будут сильно возражать против диктатора — героя войны.

Другое дело, что мне это было не нужно, но элдерсмены судили со своей колокольни, и решили избавиться от неудобного человека при первой возможности. За время моего отсутствия они, несомненно, успеют подготовиться и перетянуть на свою сторону достаточно Пилотов, чтобы, возникни у меня такое желание, осуществить захват власти было бы намного труднее…

В качестве извинения и выходного пособия или, возможно, взятки, Леон передал мне 200 000 кредов и красивый наградной импульсный пистолет с рукоятью, выполненной из цельной друзы Пси-кристаллов, а также пакет документов на БДК «Меркурий», подтверждающий моё право владения. Столь скрупулёзная подготовка говорила о том, что решение о моём «уходе» с поста командующего флотом было принято задолго до отлёта.

На миг накатила тоска и даже гнев за столь… неприятное и неожиданное увольнение, но я быстро взял себя в руки и смог не выказать собственное раздражение. Поразмышляв же несколько минут, вообще выкинул Шанакку со всем Советом Элдерсменов из головы. Своих целей я уже давно добился, а новые ещё не успели оформиться в моей голове. Конечно, потеря столь прекрасного источника Пси-кристаллов и постоянного дохода неприятна… но, по сравнению с последними поступлениями средств за удачные торговые операции, денежное довольствие Лидера уже не казалось столь велико, каким представлялось всего несколько месяцев назад.

Если откинуть обиды, то я смог, наконец, почувствовать себя… свободным! Меня более никто не ограничивал, можно было делать не то, что требовалось, а то, что хочется!

«Итак, Шанакка — пройденный этап. Что же дальше?» — Подумал я, и понял, что первым делом мне требовалось решить вопрос с людьми. Сейчас вся корабельная обслуга корабля состояла на довольствии флота Шанакки, и после вывода БДК из его состава оказалась в «подвешенном» состоянии.

Кроме того, требовалось передать дела приемнику на самой планете, но это можно было сделать и дистанционно — поднявшись в рубку, активировал подсистему дальней связи:

«Елена! Это Торен, ответь!»

«На связи…» — Донёсся до меня ослабленный расстоянием «голос» девушки.

«Ты уже в курсе последних изменений?»

«Да…»

«Кого назначили новым командующим?»

«Хуана. А меня пригласили на должность капитана флагмана и заместителя командира» — Мысленное общение позволило различить больше оттенков смысла, чем при обычном разговоре, поэтому я даже не стал ей предлагать изменить решение. Ясно, что оно принято твёрдо и «выстрадано».

«Что же, ты всегда к этому стремилась. Удачи. Если понадобится — ты знаешь как меня найти»

«Спасибо тебе… За всё»

«Не за что…» — Ответил я. — «Конец связи»

Вот теперь с Шанаккой окончательно закончено.

«А ведь она знала, что так и будет» — Пришла в голову мысль.

Несколько последних ночей перед отлётом выдались у нас особенно «горячими». На губы сама по себе выползла непрошенная ухмылка. Бедные-бедные Элдерсмены, упустили они своё счастье. Я буду не я, если через пару лет они не будут плясать под её дудку. Единственного же человека, что обладал достаточной псионической силой и был способен укротить её амбиции, они сами поспешили спровадить. Пусть теперь не жалуются!

Выгрузка флотского имущества на станцию в системе Лирм заняла чуть менее двух суток и производилась силами наемных докеров, которым спешить было совершенно некуда. С использованием гравитационного туннеля мы могли бы справиться за час, но таково было желание дипломата, которому я решил пойти навстречу. Переоформление БДК и изменение «прописки» размещённой на нём биржи, перезаключение договоров с торговыми представителями, часть из которых изъявила желание покинуть борт, поиск на их место новых людей из системы Лирм — всё это отняло у меня огромную кучу времени. Не стоит также забывать, что «Меркурий» лишился большей части команды.