«Дипломатический корабль?! С пушками?!» — Ярился всё тот же Пилот. — «Не завирайся!»

«Наши пушки давно сняты и деактивированы. Функционируют только щиты. Зато на борту — полномочный посол правительства Шанакки Леон Хаса-Морено! И, если вы действительно патруль, в чём у меня есть большие сомнения, вас ждут огромные проблемы по прибытию на Лирм-2!»

Не обращая более внимания на суетящуюся мелочь, пытающуюся привести в форму двух своих «слабачков», оглушённых моим «криком», продолжил разгон в направлении звезды.

Через пять минут вышел на связь Пси-Контроль Лирма-2 и раздражённо начал выяснять, что за вопли о нападении они услышали. Я не остался внакладе, в свою очередь выставив им свои претензии по поводу неспровоцированного нападения, а также удручающе низкого профессионального уровня псионов, работающих в Пси-Контроле. Так, переругиваясь, мы и двигались к планете.

В процессе выяснилось, что напавшие действительно служили в патрульных силах Лирма, а нападение было произведено в связи с получением «из надёжного источника» сведений о возможном прибытии пиратского корабля, как две капли воды похожего на «Меркурий». Наличие на его борту двух мощных крупнокалиберных орудийных башен настолько впечатлило командование силами обороны, что оно приказало, не вступая в переговоры, атаковать, стремясь в первую очередь вывести из строя опасное вооружение. После чего — действовать по ситуации.

Ситуация выглядела как самая обычная «подстава». Причём не ясно было, кого именно подставили — нас, патруль или и тех, и других. Собственно — как и ожидалось. Мы долго прогнозировали возможные ответные действия конкурентов на отправку поликристаллита с использованием БДК и пришли к выводу, что прямое боестолкновение маловероятно.

Дело в том, что для уверенной победы над «Меркурием» (в том виде, какой он имел полгода назад) требовалось 2–3 корабля класса «тяжёлый крейсер» или один линейный крейсер. Если у противника и есть такие силы, то рисковать он ими явно не будет — выигрыш не настолько велик. Меньшие же силы не имеют шансов на победу. В лучшем случае — взаимное истребление. Кроме того, они вполне могут осознавать, что «Меркурий» за прошедшее время обзавёлся и другими сюрпризами, и тогда даже линейного крейсера может не хватить! А ведь так оно и было. Щит БДК был способен держать залпы современного линейного крейсера достаточно долго, чтобы успеть навести Главный Калибр, а там его уже ничего не спасёт. Вот линкор… Его щиты и вооружение достаточно мощны, чтобы победить нас в схватке один-на-один. Другое дело, что драться «в лоб» с такой мощью я бы ни в коем случае не стал. А скорость и манёвренность «Меркурия», если перераспределить потоки энергии на двигатель, позволяли уйти от сражения в абсолютном большинстве случаев.

Отсюда вывод — жди от врага какую-нибудь хитрость. Поняв это, мы сделали ход конём — придали «Меркурию» статус дипломатического корабля, для чего пришлось в срочном порядке подготовить несколько документов и вытащить Леона из очередного загула, которым он самоотверженно предавался с тех самых пор, как вернулся из Метрополии. К сожалению, при этом пришлось пойти на неприятные меры — деактивировать вооружение. По действующему законодательству дипломатические корабли не должны обладать тяжёлым вооружением (в рабочем состоянии).

Не зная возможностей «Меркурия», можно было предположить, что восстановление орудий должно занять не менее нескольких суток в условиях верфи. В действительности мы могли восстановить «пушки» меньше чем за час — своими силами и не обесточивая системы. Да и Главный Калибр мы и не думали отключать! По документам он не является оружием, а всего лишь средством доставки грузов… Тыкать же носом и объяснять никто, естественно, не собирался. Это была наша главная военно-производственная тайна! Даже Пилоты и техники, служащие на корабле, не были в курсе.

Вой, поднятый прессой после нападения на дипломатический корабль, так просто замять не удалось, особенно после того, как экспертная комиссия подтвердила, что оружие «Меркурия» деактивировано в соответствии с галактическими правовыми актами. Они попытались было придраться, обнаружив на месте штатных орудий «нестандартные орудийные системы», но я подсуетился, развернув паруса уловителей ТМ. В результате «эксперты», не способные отличить оружие от гражданской системы, оказались посрамлены, а я под шумок развернул продажу производимого топлива, безжалостно демпенгуя ценами.

Одновременно была запущена и Торговая Площадка «Меркурий». Верфи Лирма без следов могли поглотить и куда больший объём редкоземельных и тяжёлых металлов, а стоили они в несколько раз дороже, чем у шахтёров. В результате удалось выйти в большой плюс. На мой личный счёт «капнуло» больше ста тысяч и ещё триста сразу ушло на оплату разнообразного технологического и корабельного оборудования, производимого на заводах, обслуживающих верфь. Оборудования брали много и самого разного, но с тем расчётом, чтобы большую его часть можно было впоследствии производить собственными силами. Ну, в самом деле, не закупать же десятками тысяч датчики внутреннего контроля и информационные кабели километрами! Достаточно взять пару ящиков и бухт, а потом самим клепать нелицензированные копии. Если не на продажу, то никто никогда и не узнает.

И так со всем — системами жизнеобеспечения, освещения, обстановкой кают. Много купили технологического оборудования и станков для разграбленных подчистую корабельных мастерских. Закупили оборудование для корабельного камбуза, чтобы перестать, наконец, питаться полуфабрикатами… Десятки тысяч наименований товаров, необходимых для того, чтобы сделать из БДК не просто передвижной «гроб», а настоящий дом для сотен людей, не уступающий, а лучше — превосходящий, дома на поверхности планеты по комфорту и индексу обитаемости.