Во мне он видел шанс устроить грандиозный переворот в государстве эльфов, воспользовавшись сложившимся положением дел в царстве.

– Что ты мне можешь предложить за мою помощь? – поинтересовался я у него.

– Всё, что есть у меня, включая жизнь, - мгновенно ответил тот.

– Поклянёшься кровью в верности и заставишь принести такую же клятву своих соратников, - произнёс я, на ни секунду не задумавшись.

Я ожидал, что собеседник немедленно возмутиться, как это произошло с другими эльфами, главами младших Домов, что не так давно общались со мной. Но нет, глава Дома Тёмной Воды лишь на несколько секунд замолчал, сверля меня взглядом, потом коротко кивнул.

– Хорошо, я и мои подчинённые принесём тебе клятву, - принял он моё предложение и тут же выдвинул встречное условие.
– Но и ты сам поклянёшься, что наши обидчики будут наказаны, даже если мы погибнем, а Дом Тёмной Воды вернёт себе место в Лесном царстве. То, которое ему полагается по праву.

– Согласен, - я повторил его жест. Если эльф не придумает новые условия клятвы, то озвученные сейчас им пункты меня полностью устраивают. Я так и так собирался как следует проредить ряды Домов в ушастом царстве. Какие-то выполоть с корнем, часть втоптать в грязь, прочие возвысить. А если всё получится с мелорнами (тьфу, тьфу, тьфу чтоб не сглазить), то и вовсе постараюсь заставить всех эльфов без исключения дать мне и моим наследникам вечную клятву служения. Только для этого придётся усмирить осквернённые полуразумные деревья, а потом – или до – слетать на соседний материк и набрать новых семян от древнего мелорна-прародителя.

*****

– Ваше Величество.

Когда в кабинет вошёл Рейнр Второй, коннетабль и принц встали и лёгкими поклонами поприветствовали его, выражая уважение.

– Без титулования, сын, - король посмотрел на принца, потом на свою Правую руку, - брат.

– Как прикажешь, отец.

Заняв место во главе большого стола, Рейнр посмотрел на своего брата.

– Ди, рассказывай, что сумел узнать.

– Тэрский притащил откуда-то тысячи неведомых существ. Они похожи на потомство людей и ящериц. Очень высокие и крепкие внешне. Среди них великое множество воинов, закованных в броню с ног до головы и столь же мощно вооружённых. Сейчас они живут в лагере на границе с Лесом и графством. Недавно часть их, самая боеспособная, куда-то исчезла. В лагере остались старики, маленькие дети, женщины. Мужчин почти нет.

– Их тысячи? А конкретно?

– Десятки тысяч, Рейнр. Может быть свыше сотни тысяч, - пожал плечами коннетабль. – Наблюдатели и агенты среди людей графа не смогли точно их сосчитать.

– Как они оказались, то есть, как Тэрский сумел их привести такое количество незнакомых существ?

– Портал. А вот откуда… - герцог Ди Изиргион сделал короткую паузу, потом продолжил. – По слухам он побывал на соседнем материке, где живут драконы. Оттуда принёс немало трофеев и привёл вот этих существ. А так же привёз ещё и жену из племени драконов.

– Жену, значит, - нахмурился король и несколько раз стукнул пальцем по столу.

– Но ещё ходят слухи, что эти создания из Пустого королевства. Их туда забросил Перенос, а граф сумел их найти, спасти и за это те поклялись ему вечно служить, - следом добавил коннетабль.

– Что из этого правда?

– Драконий материк звучит более правдоподобно, но это может указывать и на заведомую ложь, в которую нас хотят заставить поверить. То, что люди-ящеры расположились рядом с Лесом, в свою очередь указывает на Перенос но, опять же, это тоже может быть обманом. Вполне вероятно, что обе версии – это обман, - ответил герцог без запинки. Он сам до этого разговора уже успел не раз задуматься над данным вопросом, взглянуть под несколькими углами, неоднократно перечитать доносы агентов и шифровки соглядатаев.

– Куда иномирянин мог отправить это войско?

– Неизвестно. Сохранить втайне такое количество невиданных созданий очень тяжело. И это означает, что люди-ящеры перемещены куда-то очень далеко…

– К эльфам за горы! – не выдержал принц и перебил герцога. – Я думаю, что граф отправил их к эльфам.

– Сын, - король нахмурил брови и тяжело посмотрел на парня.

– Простите, отец, - тот виновато опустил глаза. – Я не сдержался, признаю свою вину и больше так не поступлю.

– Собственно, я предполагаю то же самое, - сказал коннетабль, когда Рейнр перевёл своё внимание с принца на герцога. – Больше вариантов нет или нам они неизвестны.

– Я хочу услышать твоё личное мнение, Ди. Тэрский сумеет поставить на колени эльфов с этими солдатами?

– С прямоходящими ящерицами? – уточнил тот и, получив утвердительный кивок, кивнул сам в ответ. – Сможет. Да он бы и без них разорил Лесное царство, только не так быстро. А уж десятки тысяч этих существ, которые, судя по их виду и сноровке, отлично умеют сражаться, огнём и мечом пройдутся по эльфийским пущам и лесам. Им и проклятые эльфы не особо опасны при поддержке иномирского оружия, которое использует граф.

На несколько минут в кабинете воцарилась тишина. Рейнр Второй что-то обдумывал, его близкие родичи молчали, ожидая его новых вопросов, приказов или решений. Наконец, король заговорил.

– Что там с семьёй графа? Кто его жёны и сколько их?

– Точно известно про двух. Это госпожа Анна Тэрская, его первая жена, с которой он посетил королевский бал. Вторая жена – дракон. Это если верить слухам, которые гуляют в графстве.

– То, что жена или дракон?
– Решил уточнить правитель Астанирии.