Ч-черт, надо было забирать ее с собой! Конечно, это еще больше запутало бы наши отношения, но, по крайней мере, я бы сейчас так не терзался.

Как так вообще получилось? Ежей ведь вроде прижала полиция после вчерашней заварухи. Я не думал, что они так быстро появятся снова.

Снова сигнал входящего вызова. Я шумно выдохнул, готовясь к очередному раунду.

Однако вместо ненавистного голоса Васкеса раздался полный боли и ужаса женский стон, прервавшийся звонкой пощечиной. Плач, сдавленные крики, звуки какой-то возни. Я слушал все это, оцепенев и не в силах даже прервать звонок.

— Говоришь, плевать на девчонку? — вдруг прошипел Васкес — так внезапно, что я вздрогнул. На мгновение мне показалось, что он стоит рядом и шепчет мне прямо в ухо. — Что ж, ладно. Возможно, я и ошибся в тебе…

— Вся эта история — одна б-большая ошибка. Тебе не стоило ввязываться.

— Может и так, — неожиданно согласился он. — Но назад уже хода нет…

В голосе его мне вдруг почудилась странная тоска и… страх? Безысходность? Будто это не он держит нож у горла невинной жертвы, а наоборот.

Или показалось?

— Так что слушай сюда, пацан, и если попробуешь опять отключиться — я этой сисястой цыпе уши отрежу, — снова становясь самим собой, продолжил Васкес. — Ты понял?!

Я промолчал, но вызов не сбросил.

— Уже лучше, — мерзко хихикнул он. — Мы в большом заброшенном доме на Бикон-стрит, возле моста. Найдешь быстро — он там один такой. Если что, спросишь дорогу у местных. Этот квартал называют Термитником. Девчонка пробудет с нами до утра. Не явишься — пойдет на корм рыбам. Придешь — и она останется жива. И лучше тебе явиться в ближайший час, а то Спайку с ребятами уже не терпится с ней позабавиться.

— Зачем мне вообще п-приходить?

— Кто-то сегодня умрет, парень. Либо ты, либо она вместо тебя. Мне терять нечего, учти. И не вздумай эту легавую потаскуху Харрис подтянуть! Мой человек ее пасет. Если она сунется за пределы округа или если мы вообще заметим хоть одного копа поблизости — мы тут же кончим девку и свалим.

— П-подонок! — задыхаясь, выплюнул я.

— Решай, пацан. Жду.

На этот раз он отключился первым. Я же так и остался стоять, хватая ртом воздух, будто получил удар под дых.

Так-то, Фрост. А ты уж подумал, что все будет так просто? Что бога за бороду ухватил? Реальность будто рванула меня за шкирку и от души приложила мордой об асфальт. На фоне эйфории, охватившей меня из-за успехов в «Наследии», это падение воспринималось особенно болезненно. Ну и чего стоят мои псионические фокусы, мимик и прочая крутизна из игры здесь, в реальном мире?

Открыв карту города, я довольно быстро нашел указанный Васкесом квартал. Там действительно был приметный дом у самого моста, полуразрушенный еще в шестидесятые, во время Второй гражданской войны, да так и оставшийся торчать посреди города молчаливым напоминанием. От моего отеля туда всего минут двадцать езды на монорельсе или еще быстрее — на кибертакси.

Я выбрал монорельс. Сдается мне, что придется заметать следы. А маршруты поездок на кибертакси заносятся в личный профайл. Перемещения на общественном транспорте отследить сложнее, поскольку фиксируется лишь внесение платы при входе в поезд.

Все эти предосторожности, конечно, бессмысленны, если меня, к примеру, «ведут» в режиме реального времени с помощью GPS-трекинга и записывают все перемещения. Однако у меня уже не оранжевый статус, и этого быть не должно.

К остановке я шагал быстро, то и дело срываясь на бег. Точно так же быстро в голове мелькали мысли, постепенно складываясь в подобие плана.

Естественно, один я в эту клоаку соваться не собирался. Но и вариантов, к кому обратиться за помощью, у меня было немного.

Джулия ответила не сразу — похоже, была занята. Голос был уставшим и недовольным.

— Да, Фрост?

— Мне жаль, но у меня опять хреновые н-новости.

— Снова влип в какую-то историю? Ты ведь вроде бы уехал из округа.

— Так и есть. Я-то в п-порядке. Но Венди… Ее похитили. Васкес. Держат в заброшенном доме на Б-бикон-стрит. Какой-то Т-термитник. На границе желтой зоны, прямо напротив Эм-Ай-Ти, п-по другую сторону залива.

Джулия крепко выругалась.

— Так и знала! Васкеса и его дружков сегодня днем выпустили под залог. Уж не знаю, откуда у них появились такие деньги… Так, давай все по порядку. Ты откуда обо всем этом узнал?

— От самого Васкеса. Он п-пытается выманить меня. Для этого и захватил Венди. Про вас он тоже предупредил. Если поедете на место… В общем, будет п-плохо.

— Ясно. В любом случае это и не мой участок, я не могу просто так сорваться с дежурства. Но я сейчас свяжусь со знакомым офицером из седьмого округа, постараемся что-нибудь придумать. Ты сам где?