Я сбегал в туалет, потом вдоволь напился воды из-под крана. Вода была теплой и ощутимо отдавала каким-то дезинфектором, но выбирать особенно не приходилось. Послал сообщение Венди, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до квартиры.

«Все в порядке. Меня Рико встретил с ребятами».

Хм. Родригесы после того случая взялись опекать девушку? Что ж, это даже к лучшему. Хотя почему-то всколыхнуло не очень приятные чувства. Ревную, что ли? Да ну, ерунда. Я не воспринимал Венди как свою девушку и даже поползновений никаких не планировал на этот счет. Хотя, надо признать, она… похорошела после интерната, что ли. Или просто сказывалось, что мы стали больше общаться. С девчонками так бывает. На некоторых западаешь сразу, а некоторых замечаешь только со временем.

Да нет, сейчас мне точно не до амурных дел. Но за Венди я беспокоюсь, потому что в какой-то степени чувствую ответственность за нее. Я невольно втянул ее в этот конфликт с Ежами, и будет очень хреново, если она пострадает.

Я умылся, растер лицо ладонями. Не отказался бы сейчас от горячего душа. После нескольких часов в вирт-капсуле все тело чесалось, мышцы затекли от недостатка движения. Голова была тяжелой, глаза слезились. Находясь в самой виртуальной реальности, увлекаешься и не обращаешь внимания на все это, но потом приходит этакое похмелье. Хотя, наверное, все эти беды — от дешевых капсул. В фирменном платном салоне Blue Ocean ощущения были совсем другими.

Зеркало в туалете было потрескавшимся и сплошь покрытым надписями и похабными рисунками. Подняв взгляд от раковины, я с трудом нашел чистый участок. С него на меня смотрел осунувшийся мрачный тип с покрасневшими глазами. Да уж, ну и видок у меня…

А потом я увидел еще кое-что, заставившее меня вздрогнуть. Через все зеркало, поверх остальных надписей, чернела короткая фраза.

«Ты труп, Фрост».

Поначалу я решил, что это мне привиделось. Будто стерлась грань между реальным миром и виртуалом. Зажмурился, помотал головой.

Надпись была на месте.

Дверцы двух дальних кабинок хлопнули, открываясь настежь, и оттуда вышли четверо крепких бритоголовых парней с характерными острыми имплантами в черепушках.

Проклятье! Ежи. Выследили все-таки. Кажется, одного из них я уже видел во время наших стычек с Васкесом. Интересно, сколько всего людей в банде?

— Иди-ка сюда, долговязый, — поманил пальцем тот, что чуть впереди, издевательски ухмыляясь.

Правая ладонь у него была бионическая — дешевый металлический протез без малейшей имитации кожи. На костяшках и внешней стороне пальцев напаяны явно самодельные серповидные шипы, похожие на птичьи когти. Небольшие, по паре сантиметров, но от одной мысли о том, что будет, если получить таким кулаком в лицо, становилось не по себе.

Впрочем, и остальные выглядели теми еще отморозками. И надвигались на меня с явной угрозой. Я попятился, оглядываясь на дверь. Путь отхода вроде бы был чист.

Просто пугают. Захотели бы напасть — навалились бы сразу. Но здесь наверняка видеокамеры.

— Чего надо? — огрызнулся я.

— Да так, пообщаться, — хмыкнул тип с железной лапой.

— С мужиками, которые зап-пираются по двое в кабинке? Нет уж, спасибо.

— А ты чего такой борзый-то? — вспыхнул тот, что справа, странно дергая головой, будто пытаясь смахнуть надоедливую муху.

Двое других двинулись вперед, огибая меня по дуге и пытаясь окружить, но я пятился все дальше к выходу.

— Передайте Васкесу — я г-готов все уладить. Но я все равно ни хрена не знаю. Он зря т-теряет время.

— Поздно, пацан. Разговоры кончились.

— П-почему?

Главарь только презрительно фыркнул и коротко дернул головой, подавая знак своим. Но я был уже у самых дверей и успел отбросить ударом ноги самого ретивого, а потом выскочил в коридор. Пробежался, вертя головой по сторонам в поисках полицейских дронов. Но тут, внутри здания, они не летают. Вся надежда на стационарные системы наблюдения, но они тоже не на каждом шагу, а только в ключевых точках.

Возле лифтов ждали еще четверо и встретили меня издалека издевательскими возгласами и хохотом. Четверка же из туалета, толкаясь и матерясь на бегу, догоняла. Я свернул в боковой коридор, пробежался мимо длинного ряда дверей — жилые боксы вперемежку с какими-то техническими помещениями. Сзади доносился топот ног преследователей.

Это уже похоже на облаву. Или просто издеваются, запугивают?

Увы, кажется, это им удается. Сердце неприятно колотилось, я весь покрылся липкой испариной. Мысли путались. Что делать? Куда бежать? Этаж был малознакомый и какой-то запутанный, как лабиринт. И людей не видно — стоило немного отдалиться от игрового салона и островка с торговыми автоматами, как вокруг стало безлюдно. Я торопливо шагал по полутемным, как туннели, коридорам, на ходу пытаясь отыскать в сети план здания.

— Хей, пацан, а ну-ка, погоди!

Еще одна группа Ежей выскочила мне наперерез, и пришлось свернуть в узкий боковой коридор, заставленный какими-то коробками. Лавируя между штабелями, я выскочил с другой стороны, прямо к дверям со светящимся табло «Выход».

Символично, черт побери. Пожарная лестница?

Толкнул дверь плечом. Не заперто. За ней — пыльная слабоосвещенная лестничная клетка. Что вверх взглянешь, что вниз — бездонный черный колодец, только небольшие таблички над входами на каждый этаж светятся.