– Добро пожаловать, – равнодушно поприветствовал меня упитанный торговец, с комфортом развалившийся в мягком кожаном кресле. – До меня дошел слух, что вам нужны знания. Какие именно?

Я окинул беглым взглядом висевшую над собеседником надпись, вежливо поклонился и ответил:

– Вам тоже приятного дня, уважаемый магистр Фальконе. Мне требуется изучить несколько навыков. “Сопротивление божественной магии”, “сопротивление магии смерти”, а также “хаотический маг” и “регенерация”.

– Странный набор. Вы что, явились в столицу, не имея защиты и регенерации?

– Я нашел защиту, уважаемый магистр. Но мне хотелось бы усилить ее.

– Дело ваше. – Фальконе скорбно вздохнул и зачем-то потер переносицу. – А зачем вам магия хаоса? Это вредное знание, молодой человек, очень вредное. К нему следует подходить с осторожностью.

– Знаю, но так уж сложились обстоятельства. Вдобавок, даже самое ужасное знание можно обратить на сторону добра.

– Хорошая мысль, хорошая... что же, пусть так все и будет. С вас двести двадцать монет.

Отдав деньги, я приготовился слушать долгие наставления или страдать от головной боли, но все оказалось сделано по высшему разряду – маг всего-навсего щелкнул пальцами и у Фантома тотчас же открылись запрошенные навыки. А вместе с ними появилась еще и новая строчка, информирующая о текущем уровне регенерации здоровья.

– Хороший у вас тут сервис, однако.

– Это столица, молодой человек, это столица. Вам требуется что-нибудь еще?

– Да. Скажите, у вас в продаже есть свитки с заклинаниями магии хаоса? Самые-самые простые свитки.

– Есть. Но ваша репутация говорит о том, что мне следует воздержаться от подобных сделок. Возвращайтесь, когда полностью загладите свою вину перед короной.

– Ясно...

Распрощавшись с торговцем и покинув академию, я перешел в парк, устроился там возле одного из фонтанов и начал внимательно изучать собственные параметры.

Основанная на разрозненных данных и редких недомолвках побывавших в столице игроков теория оказалась правильной – из-за чудовищной ауры, постоянно вливавшей в Фантома огромное количество самого разнообразного урона, сопротивления начали расти в ускоренном режиме. А купленные пять минут назад навыки уже успели набрать по три дополнительных уровня.

– Такими темпами за неделю все до сотки прокачается... будет минимум десять процентов ко всему подряд... плюс броня... хм...

К сожалению, все эти прекрасные цифры говорили только об одном – теперь я мог не принимать во внимание различные вредоносные ауры и бродить там, где вздумается. В сражениях же с монстрами все оставалось по-прежнему – несмотря на элитные доспехи, мой персонаж оставался чрезвычайно хрупким и беззащитным перед внешней агрессией.

– Интересно, а кто тут вообще живет?

Мысль о небольшой разведке показалась мне настолько заманчивой, что я убрал дневник, встал и направился к тосковавшему возле дворца стражнику.

– Уважаемый...

– Тебе туда нельзя.

– Я знаю. Скажите, вы можете продать мне карту города?

Глаза воина округлились и наполнились радостным предвкушением:

– Шпион?!

– Какой, к черту, шпион. Я эту карту где угодно купить могу, но мне лень торговцев искать, понятно?

Радость во взгляде собеседника сменилась жестоким разочарованием:

– Это верно... проклятые торгаши готовы мать родную продать...

– Сволочи, – поддакнул я. – Так вы поделитесь картой? За пять золотых, скажем? Исключительно ради того, чтобы эти деньги не попали в руки грязных лавочников.

– Только ради этого, – согласился воин. – Десять золотых.

Вернувшись на облюбованную лавочку, я открыл план города и начал изучать хаотично разбросанные по нему значки.

– Магазин... еще один... боевая академия... хм. А тут... алхимик. Школа прикладных искусств... казармы... это мы уже видели... кладбище... ворота. Ага, подземелья здесь все-таки есть. Отлично... так... гильдия исследователей... банк... блин, гильдия!

Хотя до этого момента мой разум упорно отвергал мысль о том, что в игре существуют люди, готовые покупать свежие картографические данные, прямо сейчас визит в гильдию показался мне чуть ли не обязательным элементом дальнейшей программы.

Как-никак, лишние деньги еще никому не вредили.

– Надеюсь, Трутень им не всю инфу слил... чертов лудоман...

Исследователи занимали небольшой, но весьма пафосный особняк совсем рядом с центром столицы. Впрочем, этот пафос оказался только внешним – одетый в достаточно скромный наряд юноша охотно пропустил меня внутрь здания и сразу же устроил своеобразный допрос с пристрастием:

– Вы первый раз в столице, уважаемый Фантом? Возможно, вас интересуют схемы города или окрестностей?

– Да нет, спасибо...

– Хотите испытать удачу? Понимаю. Всего за десять золотых монет мы предоставим вам шанс выиграть карту сокровищ. Но вы должны понимать, что везение не может быть абсолютным.

– Я, собственно, по другому поводу. Хочу продать вам информацию.

Собеседник заметно поскучнел и грустно вздохнул:

– Понятно. Что тут у вас... так... мир демонов... Древний сектор... а вы полны сюрпризов, уважаемый Фантом.