– Ты уже никогда им не станешь, – припечатал капитан, вставая из-за стола. – Но избавиться от позорного клейма в твоих силах. Рассрочка тоже возможна. Если ты прямо сейчас отдашь мне две монеты, я выпишу тебе пропуск на две недели.

– Жестоко... а одну монету можно?

– Да.

Вернувшись на улицу, я чуть-чуть постоял на одном месте, с плохо скрытым злорадством рассматривая проходивших мимо неписей.

Виртуальный пропуск сработал как надо – несмотря на сердитые взгляды и брезгливо поджатые губы, местные обитатели воздерживались от прямых угроз или оскорблений. Значит, первая и самая важная часть плана была успешно выполнена.

– Обидно, конечно, что... стой! Стой!

Увидев появившегося на соседнем перекрестке игрока, я энергично махнул рукой, но ценный источник важной информации кинул болт на все мои попытки вступить в контакт и куда-то убежал.

– Да и хрен с тобой...

Я отошел от казарм, добрался до широкого проспекта, а затем направился к центру города.

Возвышавшиеся по обеим сторонам улицы здания с каждой минутой становились все более изысканными и величественными, но красоты местной архитектуры достаточно быстро перестали вызывать у меня любопытство. На первый план вышли более приземленные вещи – чтобы купить все необходимые навыки, я должен был как можно скорее найти какую-нибудь лавку и обменять мифрил на золото.

В конце концов мое внимание привлек большой магазин с гостеприимно распахнутыми дверями. Жаль тоько, что внешность на этот раз оказалась обманчивой – никаким радушием внутри даже не пахло.

– Мы не рады бывшим преступникам, – поведал мне обнарушившийся за прилавком тощий непись. – Вам лучше уйти.

– Я уже искупил свою вину перед королевством. Вы считаете, что вправе оспаривать решение правителя?

– Не считаю, – торговец скривился так, как будто откусил кусочек приправленного сочным навозом лимона. – Что вам угодно?

– Хочу разменять мифриловую монету.

Вопреки ожиданиям, собеседник нисколько не обрадовался потенциально выгодной сделке. Лишь презрительно скривил губы и нехотя обронил:

– Четыреста пятьдесят золотом.

Поскольку реальный обменный курс давно пробил отметку в шестьсот монет, я ожидаемо возмутился и даже открыл было рот, чтобы объяснить охамевшему торгашу всю глубину его заблуждений, но вовремя вспомнил о том, где нахожусь.

Ругаться с искусственным интеллектом смысла не имело, тратить оставшиеся в рюкзаке гроши на телепортацию в другой город – тоже. Следовало торговаться.

– Насколько я знаю, мифрил стоит гораздо...

– Четыреста пятьдесят золотом.

– Мои знакомые торговцы говорят...

– Четыреста пятьдесят золотом.

– Вот дерьмо.

Получив золото и девонстративно не обратив никакого внимания не представленный в лавке ассортимент товаров, я вернулся на улицу, после чего возобновил путешествие к главной площади – следующим пунктом в моем списке дел значилась покупка целой пачки магических и общеспециальных навыков, а для этого требовалось навестить местных колдунов.

Центральная часть столицы заметно отличалась от других подобных локаций – неизвестный дизайнер захотел разбить посреди города огромный парк и сделал это с воистину королевским размахом. Длинные ряды аккуратно подстриженных деревьев образовывали сложный зеленый лабиринт, симпатичные каменные беседки сулили приятный отдых, искрящиеся в лучах солнца фонтаны наполняли воздух свежестью, разноцветные птицы радовали слух веселым щебетанием, роскошные клумбы с яркими цветами услаждали взор... а вокруг этого райского сада плотным частоколом стояли мрачные черные дома, угрюмыми великанами нависавшие над площадью.

Пребывая в легком культурном шоке от столь разительного контраста, я медленно обошел зеленую зону по периметру, с безопасного расстояния глянул на королевский дворец, а уже потом направил свои стопы к дверям магической академии.

Столичная обитель волшебников напоминала все остальные здания такого же типа, но отличалась от них большим количеством позолоты, размерами и общей вычурностью – пускать пыль в глаза здесь не только любили, но и умели.

Дежуривший на входе охранник смерил меня неприязненным взглядом, а затем процедил сквось зубы:

– Потрудитесь объяснить цель вашего визита.

– Покупка знаний, уважаемый.

Страж приподнял левую бровь и добавил в свой голос капельку сарказма:

– У таких отщепенцев есть деньги?

– Есть, не беспокойтесь.

– Хорошо, – воин, до конца исполнив свой долг, нехотя отодвинулся в сторону. – На этот раз я вас пропущу. Но ведите себя подобающе, иначе очень сильно пожалеете о своей дерзости.

Слегка негодуя из-за высокомерия местных обитателей, я вошел в здание, пересек огромный пустой холл и остановился на пороге магической лавки.