Вряд ли мой вдохновенный спич убедил бы кого-нибудь в реальной жизни, но скованная условностями игровая система все-таки приняла эти сбивчивые объяснения и засчитала мне раунд.

– Хитрый Пища невиновен, – важно сообщил вождь. – Хитрый Пища освободил Зверей и очистил реку.

– Меня зовут Могучий Фантом, – решил я воспользоваться удачным моментом. – Фантом, а не Пища.

– Мы услышали тебя, Пища, – кивнул Корхан, поворачиваясь ко мне спиной. – Отныне мы рады видеть тебя в своей деревне. И помни о волках!

– Помню...

– Вечером придешь к моему костру, – добавил Искату. – Мы будем говорить о твоем предназначении.

Видящая ничего не сказала и не пообещала – лишь наградила меня подозрительным взглядом и ушла вслед за остальными должностными лицами.

Толпа начала рассасываться.

– Кррабы, – осторожно заметил скрывавшийся на протяжении всей беседы Флинт. – Трревогга.

Из воды появилось розовое щупальце, на котором лежало три кусочка золота. Я машинально взял драгоценности, рассеянно почесал затылок, а потом снова плюхнулся в реку.

Тщательные поиски дали мне еще семь золотых слитков, но затем река более-менее очистилась и стало ясно, что из ящера больше ничего не выпало. Перчатки, карта, мифрил – игра упорно отказывалась радовать кого бы то ни было россыпями эпических ништяков.

– Ладно, – пробормотал я, возвращаясь на камень. – Подведем итоги...

После убийства квестового моба мой персонаж вознесся на пятьсот десятый уровень, а также получил возможность взять себе еще один навык. Вдобавок, количество накопленных очков развития дошло до шестидесяти восьми – теперь я наконец-то мог апнуть “силу” и надеть латы.

Оставался только один вопрос – стоило ли это делать прямо сейчас.

– Блин...

Соблазн был велик. Но впереди маячил призрак еще одной грандиозной охоты, для которой мне требовался чистый, ничем не замутненный урон. Именно урон, а не шанс блока или спектральное сопротивление.

– Блин.

Сделать правильный выбор оказалось непросто. Но минут через пять я все же пересилил собственное честолюбие, как следует выругался и влил все накопленные пойнты в “дух”.

Максимальный урон “искры” приблизился к тридцати пяти тысячам единиц. Зато обновление гардероба сдвинулось на неопределенный срок.

– Ничего, выловим этих козлов, соберем сет, а потом... потом... едрена вошь, откуда мне “силу” на него взять?

То, что в дальнейшем Фантому обязательно понадобится серьезный комплект серьезной брони, не вызывало никаких сомнений. Но предъявляемые этим самым комплектом требования заставляли меня все сильнее страдать от жестокого баттхерта – выкидывать на экипировку пятьсот очков характеристик было слишком больно.

– По одному надевать, что ли? Копить, копить... идиотизм.

– Прродадим?

– Хрен мы это продадим. И вообще, хватит расслабляться. Давай-ка, найди удочку. Она куда-то уплыла.

Помня о словах шамана, я еще несколько часов гулял по берегу реки, внимательно следя за поплавком в надежде поймать что-нибудь серьезное. И только вечером, когда солнце окончательно скрылось за горами, отправился на аудиенцию.

Сегодня мое появление в деревне прошло без особых эксцессов – дежурившие у ворот охранники сделали вид, что меня не существует, остальные жители продолжили заниматься своими делами... а вот немногочисленные дети все же уделили мне толику внимания, швырнув вслед несколько кусков грязи.

– Мелкие говнюки...

Искату обнаружился в большом черном шатре, стены которого были любовно расписаны фигурками животных и таинственными символами. Услышав мой деликатный кашель, колдун громко звякнул какой-то железкой, после чего ворчливо сообщил, что я могу зайти внутрь:

– Будь моим гостем, Фантом. Желаешь ли ты ощутить запах благовоний?

– Э... нет, наверное.

– Как знаешь. Скажи мне, что ведет тебя к цели?

Догадавшись, что впереди маячит очередной квест, я крепко задумался. Но уже через минуту, так и не сумев придумать ничего толкового, пожал плечами:

– Судьба.

– Хороший ответ, – недобро улыбнулся Искату. – Но глупый. Попробуй еще раз.

– Э... хм. Хочу стать лучшим, наверное. Хочу открывать новые места, побеждать...

– Тщеславие.

– Ну, можно и так сказать.

– Хорошо, – на этот раз в голосе старика послышалось удовлетворение. – Жажда славы делает воинов великими. Или мертвыми.

– Лучше уж великими. А к чему был вопрос?

– Ты говорил, что хочешь научиться чему-нибудь новому. Теперь я знаю, что тебе подходит. Прими же мой дар!