– Прости, что сбежал, – сказал он. – За обедом кое-что вылезло на свет божий.

– И это что-то было правдой? – спросила Робин. – То, что рассказывали о твоем батальоне. О Медали Почета.

Крик кивнул.

– Да. Наш батальон оказался прямо на пути основных сил чагфанских повстанцев. Они ударили прежде, чем мы успели понять, что вообще происходит. Моему взводу сперва удалось прорваться, но потом нас опять окружили.

– Но вы отбились, – сказала Робин. – Ты спас свой взвод.

– Я сохранил большую часть взвода, – сказал Крик. – Мой лучший друг погиб. Он перестал соображать, бросился преследовать отряд повстанцев, весь взвод устремился за ним и угодил в засаду. Мы смогли отбиться, но многих потеряли. Шестой батальон к тому моменту был уже уничтожен, и два дня мы дрались в одиночку. Брайан погиб. Я вынес его тело с равнины, но это все, что я мог для него сделать.

– Мне очень жаль, Гарри, – сказала Робин.

– Да все в порядке, – сказал Крик. – Я жалею только о том, что не смог его спасти.

– Из того, что я о тебе узнала, можно заключить, что у тебя гипертрофированное чувство ответственности, – сказала Робин. – Ну то есть, мне оно нравится. Последние пару дней оно не давало мне погибнуть. Но я тревожусь о тебе.

– Ты тревожишься обо мне, – сказал Крик.

– Не вздумай меня подкалывать, – предупредила Робин. – Я, может, и полуовца, но по морде дать могу.

– Я не подкалываю тебя, – сказал Крик. – Я благодарен тебе за заботу. И кстати, ты только на двадцать процентов овца.

– Это детали, – сказала Робин.

У них за спиной кто-то прокашлялся. Крик повернулся и увидел Неда Леффа.

– Надеюсь, не помешал, – сказал он. – Вот, увидел вас и решил подойти.

– Мы просто смотрим на звезды, – сказал Крик.

– Ждете прыжка? – спросил Лефф. – Мы прыгнем в нуль-пространство через несколько минут. Обычно это весьма зрелищно.

– Пожалуй, да, – сказал Крик. – Именно этим мы и занимались. Чем могу помочь, Нед?

– Я надеюсь, что могу положиться на вашу добрую волю, – сказал Лефф. – Как вы знаете, на равнине Паджми состоится мемориальная церемония, и мы планировали, что в ней примут участие по одному представителю от каждого рода войск, которые возложат венки к мемориалу. Но штука в том, что ветеран, который должен был представлять Армию, опоздал на борт. По дороге в космопорт попал в аварию. Разбил машину и сломал ногу. Он в порядке, но с такой травмой не смог никуда лететь. И вот нам не хватает одного человека. Я надеялся, что вы могли бы его заменить.

– Спасибо, – сказал Крик. – Но я вообще-то...

Лефф поднял руку.

– Я сразу почувствовал, что вы человек скромный, и я уважаю вашу скромность, – сказал он. – Но я думаю, это будет очень сильно, если венок возложит человек из Шестого батальона.

– У меня даже формы с собой нет, – сказал Крик. – Мой багаж улетел на Бермуды.

– Об этом я позабочусь, – сказал Лефф. – Только скажите, что вы согласны.

– Когда будет церемония? – спросил Крик.

– Завтра мы сделаем остановку на колонии Каледония, затем Брйинн, и наконец – Чагфан, – сказал Лефф. – То есть через неделю. Чтобы подготовиться, времени более чем достаточно, если вы об этом подумали.

– Через неделю было бы прекрасно, – сказал Крик.

Через неделю коронационная церемония Ниду уже закончится; Крик не сомневался, что к тому времени Бен Джавна сумеет восстановить с ним связь или хотя бы выследит его... Так или иначе, либо их с Робин уже не будет на борту «Неверленда», либо он сможет позволить себе подняться на подиум с венком.

– Замечательно, – сказал Лефф, пожимая Крику руку. – Завтра за ужином я смогу сообщить вам все необходимые детали. А пока что – хорошей ночи.

Он бросил взгляд на часы.

– И вы только посмотрите – мы закончили с делами как раз к прыжку. Не стану вам мешать. Наслаждайтесь зрелищем.

Он откланялся.

– Он, кажется, большой любитель прыжков, – сказала Робин, когда Лефф ушел.

– Ты никогда не видела прыжка? – спросил Крик.

– Я никогда не покидала Землю, – сказала Робин. – Тут все для меня в новинку. А что?

– Подожди и увидишь, – сказал Крик.

Робин посмотрела на звезды.

– Что мне высматривать?

Звезды вдруг задрожали и расплылись, словно шарики светящейся краски, раздавленные гигантским листом стекла. Лучи света от каждой расплющенной сферы переплелись с другими и затанцевали по спектру, порождая невероятные сочетания цветов, пока небеса не приобрели ровный серый оттенок, словно бы угрожая, впрочем, снова извергнуть потоки света.

– Ох. Вот это да, – сказала Робин.

– Все именно это и говорят, – сказал Крик.

– И не просто так, – сказала Робин.

– Ну, ладно, не все, – сказал Крик. – У некоторых видов восприятие цвета не так развито, как у нас. Кое-какие состоящие в КС расы вообще обходятся без зрения.