– Лифт на прогулочной палубе, – сказал Пикс.

– Ну вот, – сказал Лехэйн. – Сейчас узнаем, по-прежнему ли удача на их стороне.

* * * * *

– Вон туда, – сказала Робин, указывая на подсвеченный путь через погруженную во тьму прогулочную палубу, ведущий к люку капсулы. – Осталось всего лишь до нее добраться.

Они вышли из лифта в коридор около кухни "Небесного зала" – ресторана прогулочной палубы. "Небесный зал" был сооружен на платформе, возвышающейся над трехуровневой палубой, обеспечивая, как заверяли буклеты, «незабываемую трапезу меж звезд». В данный момент, однако, это означало, что Крику и Робин предстояло спуститься на один пролет вниз.

Крик высунулся из-за перил и обнаружил прямо под ними трех морпехов, двигавшихся в противоположном направлении. Все встреченные ими до сих пор ниды работали парами. Это значило, что как минимум одного он сейчас не видит. Робин дернула Крика за рубашку и показала вниз по лестнице, по которой им предстояло спуститься. Четвертый морпех только что возник прямо перед ней.

Крик и Робин распластались на полу, но нид даже не посмотрел в их сторону. Он почесался, зевнул и уселся на нижнюю ступеньку. Он сунул руку в кармашек на поясе и достал какой-то блестящий объект; ободрав с него серебристую шкуру, он бросил ее на палубу, и откусил кусок от того, что осталось. Морпех перекусывал.

Парадоксальным образом Крик ощутил себя глубоко оскорбленным; этот нид так легкомысленно относился к боевому заданию, что находил возможным на нем жрать. Крик вытащил сорок пятый.

Глаза Робин расширились. «Что ты творишь?», беззвучно проговорила она. Крик приложил палец к губам, а затем присел на корточки и осмотрел прогулочную палубу. Трое морпехов все еще были там, глядя в противоположную от Крика, Робин и четвертого морпеха сторону. Дальше Крик увидел магазинчики и киоски, которые в обычное время снабжали пассажиров различным хламом. Он отыскал глазами тот из них, что специализировался на безалкогольных напитках – примерно в шестидесяти ярдах от них и прямо перед нидами. Крик поднял пистолет, тщательно прицелился и выстрелил.

Выстрел удался на славу. Пуля поразила киоск, разорвав алюминиевый корпус автомата и пластиковый шланг, подключенный к баллону с CO2. Шланг заметался в корпусе, грохоча и шипя. Ближайший к киоску морпех от удивления вскрикнул и открыл огонь по витринам с напитками; его товарищи подскочили к нему и присоединились к обстрелу.

Шум воцарился оглушительный – никто их нидов не услышал, как Крик вскочил, сбежал до середины лестничного пролета и выстрелил в четвертого морпеха, который уже поворачивался в его сторону – он услышал из-за спины выстрел, прежде чем началась пальба. Этот выстрел оказался менее удачным, поскольку Крик стрелял на бегу.

Морпех удивился, но самообладания не утратил: он вскинул автомат и выпустил короткую очередь. Крик успел среагировать и попытался уйти с линии огня. Это ему не удалось. Крик потрясающе ясно ощутил, как одна пуля из четырех разорвала его брюки и чиркнула по лежащему в кармане коммуникатору, превратив его в фонтан обломков, часть из которых вошла ему в бедро. Крик пошатнулся, но выстрелил еще раз, попав морпеху в руку. Тот заревел и вскинул раненую конечность; третьим выстрелом Крик, прицелившись на сей раз получше, пробил ему горло. Тот повалился на палубу.

В отдалении трое морпехов прекратили палить и погрузились в изучение руин киоска.

– Робин, – прошипел Крик. – Пошли. Сейчас же.

Робин спустилась по ступенькам и увидела ногу Крика.

– Тебя подстрелили, – сказала она.

– Подстрелили мой коммуникатор, – сказал Крик. – Я просто оказался поблизости. Пошли. Наша колесница ждет.

С палубы донеслись крики нидов.

– Похоже, они заметили пропажу друга, – сказала Робин.

– Беги открой капсулу, – сказал Крик. – Я их задержу.

– Что ты собираешься делать? – спросила Робин.

– Кое-что неприглядное, – сказал Крик. – Иди.

Робин побежала к капсуле. Крик выдернул нож морпеха из ножен и осмотрел его руки в поисках импланта, позволяющего стрелять. Он нашелся на крайнем пальце правой руки, замаскированный под украшение. Крик придавил руку коленом к полу и отхватил палец ножом. Бросив нож, он схватил автомат и палец, прижав его к правой ладони. Имплант должен находиться не более чем в нескольких сантиметрах от спускового крючка. Бросать кольт ужасно не хотелось – это было прекрасное оружие. Но в нем осталось всего четыре патрона, а Крик не думал, что сумеет сейчас прицелиться достаточно точно.

– Гарри, – позвала Робин. Она открутила запор шлюза, ведущего в капсулу.

– Иду, – ответил Крик и двинулся к капсуле спиной вперед, прихрамывая и глядя туда, откуда должны были появиться ниды.

Первый выбежал из-за угла и завопил, обнаружив убитого товарища. Еще через секундну он заметил Крика. Он взревел и вскинул автоматом; Крик, который успел прицелиться первым, выпустил очередь ему в грудь. Отдача у автомата была изрядная и последние несколько выстрелов ушли в молоко, но первые три легли в цель. Морпех, дергаясь и крича, отлетел назад. Крик повернулся и поспешно заковылял к капсуле. Он был совершенно уверен, что раненый морпех задержит оставшихся достаточно долго, чтобы они с Робин успели отчалить.