Он оказался прав.

— Свернутое пространство, — пояснил Лейн, когда они снова увидели вдали Дробул. — Внутри лес гораздо больше, чем снаружи. Сильные чары, нечеловеческие.

— Если снять защитные круги, лес расползется во все стороны?

— Возможно, но не наверняка. Смотря каким он был раньше. Многие фэйри зачаровывают свои рощи таким образом. А судя по остаткам деревни вон там, лес до нее не доходил. Плохо, что здесь давно не было дождя.

Небо по-прежнему хмурилось, но облака не снижались. А ведь когда выходили из дома, пахло близким дождём. Ещё одна магическая пакость этого места? Похоже на то.

Они остановились возле дерева-великана. Единственного высокого дерева в обозримых окрестностях. Трава под ним была зеленая, сочная.

— На вяз похоже, — сказал Лейн. — Не люблю вязы. Они коварные.

— Это просто дерево. Чем оно тебе не нравится? — спросила Дилла. — У него корни, должно быть, достают до леса.

Лейн по широкой дуге обошел дерево.

— Нет, со стороны границы корни у него выжгло. А знаешь, что странно? Я не видел в гербарии образцов листьев с этого дерева.

— Значит, оно нам не поможет?

— Я бы и сам не стал с ним связываться. Обойдемся змеекорнем. Вон там есть подходящий куст.

— А ничего, что он почти засох?

— Тем больше обрадуется моей помощи.

— Когда начнешь?

— Прямо сейчас.

Глава 11. Ведьма

"Если лиса повернула к гончим, то кого ей винить?"

Ирландская пословица

— Почему он не растёт?!

Этот вопрос — со всё нарастающим возмущением — Лейн повторял уже в шестой раз с тех пор, как час назад начал колдовать над кустиком змеекорня. Коврига хлеба и вино должным образом были поделены, съедены и выпиты. Земля приняла подношение. Куст зеленел на глазах, но упрямо не желал отращивать корни в направлении выжженной полосы, хотя на опушке леса виднелся его собрат.

Волосы Лейна клубились грозовым облаком. Пальцы, погруженные в землю, начали дрожать. Дилла лихорадочно думала. Что-то в рассуждениях Лейна с самого начала показалось ей неправильным. Но что?

— Будешь ты слушаться или нет?! — простонал Лейн. — Какими еще словами объяснять, что именно я от тебя хочу?

— Слова! — Дилла схватила его за плечи, рывком подняла с земли. — Как местные говорят о растениях?

— В каком смысле?

— Они их одушевляют или нет? Куст — это "кто?" или "что?"

— Ох… — у Лейна остекленели глаза. — Не знаю. Но обычно люди не одушевляют растения.

— Некоторые люди на Земле и животных не одушевляют! Но здесь всё может быть по-другому. Заклятия вокруг леса настроены так, чтобы никтоиз живущих в этом мире, не смог их преодолеть, верно? Почему ты решил, что растения не подпадают под этот запрет?

— Ты права. — Лейн поник. — Вот проклятье!

— А если посадить твои семена? Они ведь не из этого мира.

— И ждать год, пока вырастут?

— Золотой плющ вырастает за сутки!

— Он капризный и не любит стелиться по земле. Но можно попробовать. — Лейн пригладил волосы. — Ладно, сейчас сбегаю за семенами.

— Стоп! — Дилла крепко схватила его за руку. — Надорваться хочешь? Давай завтра.

— Да всё со мной нормально! Я даже бегать не буду — проложу туннель отсюда до нашего дома. Хватит уже через город мотаться.

Туннель, конечно, сильно облегчит им жизнь. Но у Диллы на душе заскреблись кошки. Да что там, сам король Кат Ши выпустил когти!

— Ты поосторожнее. Спроси сначала у Бора, можно ли здесь делать туннели.

— Я уже сократил сегодня утром расстояние — у ворот, заметила? Даже легче получилось, чем на Земле.

Лейн закинул на плечо сумку, очертил в воздухе перед собой широкий круг и запел — без слов, выводя голосом мелодию, от которой Дилле захотелось зажать уши, настолько она… будоражила. Словно твердая почва под ногами обратилась в зыбун, и тебя затягивает куда-то в неизвестность. И ты хочешь, чтобы тебя затянуло.

Воздух перед Лейном потемнел. Вход в туннель колыхался — размытый, нечеткий. Но с каждой секундой темнота уплотнялась, обретала глубину.

— Скоро вернусь!

Вытянув руки над головой, Лейн нырнул в темноту, как в воду, и исчез.

Дилла отошла подальше от измученного куста и села так, чтобы следить и за лесом, и за тропой в город. Предосторожность, по сути, излишняя, но береженого боги берегут.

"Скоро…" Не мог сказать определеннее! Сколько времени требуется на создание туннеля? Полчаса? Час? И что делать, если Лейн не появится?