Оглядев угрюмо молчащих охранников, я медленно кивнул?

– Да. Точно знали. Так вот – я понимаю для чего ты тут стоишь. Но мне не нужно твое решение. Мне нужно решение главного. Ему мои слова и передайте. Если что – я внизу. В Холле. Сижу за одним из столов. Терпеливо жду оружия и материалы. Получу их – продолжу охотиться. Не получу – охоты не брошу. Но больше никогда не доставлю в Замок медведя. Все добытое будет отправляться в общий котел Холла. И все мои находки – туда же.

– Ты прямо как угрожаешь, Охотник.

– Нет. Я выставляю ультиматум. И, поверьте, добрые люди – я умею это делать. Воевать и ссориться ни с кем не собираюсь. Не получу обещанное – что ж, значит, не получу. Но мяса от меня можете не ждать. Где мой литр самогона?

Старикам потребовалась пара минут, чтобы ожить и передать мне требуемое. Кивнув на прощание, я убрал бутылку под куртку и отправился в Холл. Мне нужна была информация. Вернее – полезные навыки. Любые.

Открывшая простая истина из моей головы никуда не делась и становилась только яснее и громче с каждой минутой.

Хотя истин было как минимум две.

Когда я увидел червя, я понял, что не знаю о здешнем мире ничего. А стало быть – я не охотник. Ведь настоящий охотник знает об окружающей его местности каждую мелочь, каждую опасность. Он и есть главная опасность – сам охотник. Он несет с собой смерть для зверья и в девяноста девяти случаях из ста возвращается с охоты.

Я же просто гость в заснеженной угрюмой пустыне.

Я чужак.

Я неоперившийся птенец, возомнивший себя кем-то значительным.

И это все в совокупности означает простую и грустную истину – скоро меня убьют. И неважно кто это будет – медведь, крылатый червь или жуткий светящийся старик. Кто-то сделает это больнее, но сути не изменит – я умру.

Хочу я умереть?

Над ответом думать не приходится – нет. Не хочу. Наоборот – я до безумия хочу жить.

А раз так – мне надо кардинально менять тактику и стратегию действий.

Вторая истина – в ближайшее время другом Замка мне стать. Тут никто никуда не торопится. Я успею сто раз сдохнуть прежде, чем меня удостоят доверия и раскроют передо мной хотя бы некоторые тайны. А может этого и не случится – тут цепко следуют устоявшимся обычаям и привыкли держать охотников в черном теле. Использовать их до тех пор, пока они могут охотиться и добывать мясо. За это ласково им улыбаются, угощают сладким чаем и кофе, обещают луну с неба и при этом все знают – рано или поздно охотник умрет и его место займет следующий доверчивый дебил.

Вывод прост. Не стоит и пытаться становиться их другом.

Зачем?

Ведь Бункер – не единственное населенное место в ледяной аду вокруг Столпа.

Если я хочу как можно быстрее раскрыть все здешние тайны – мне надо двигаться. Проявлять инициативу. Быть активным.

И самое главное – мне нельзя идти проторенным до меня путем. Попаду в эту борозду – не выберусь. Привыкну быть охотником, незаметно полетят недели и месяцы, может даже годы. Но в конце все равно смерть.

Такой вариант меня никак не устраивает.

Спустившись в зал, отыскал взглядом столик с уже зажженными огоньками свечей и, добравшись до потирающих ладони стариков, не разочаровал их, выставив бутылку.

– Х-хорошо! – потерев ладони, Матвей без дальнейших выражений эмоций деловито откупорил бутылку и плеснул по микроскопической дозе по стаканам. Вопросительно глянул на меня. Я кивнул:

– Чуток можно.

– Чего такой смурной? – поинтересовался Федорович.

– Скорее задумчивый – парировал я – И алчущий.

– Чего алчешь-то, сокол ясный? Расплывчато аль конкретика есть?

– Хочу как можно больше узнать про постройку убежищ из снега и льда – не стал я ходить вокруг да около.

– Типа снежной хижины? Иглу? Пургу переждать?

– Иглу – кивнул я – Пургу переждать. Или переночевать.

– О как – крякнул Матвей, поднимая рюмку – Выпьем.

Звякнув стаканами, выпили. Матвей задумчиво обозревал противоположную стену с многоэтажными нарами. Федорович делал то же самое с ближайшей стеной. Но имя они назвали одно:

– Клемма Викинга звать надо – решили они.

– Клемм? – приподнял я бровь.

– Наш. Но числит себя к норвегам – рассмеялся Федорович – Что поделаешь раз блажь у человека такая. Зато про снега знает много. Он тебе и про иглу расскажет.

– И про квинзи заморскую – подхватил Матвей – И про пещеру снежную.

– И чем они друг от друга отличаются. Звать?

– Звать – твердо ответил я – Прямо сейчас.

– Собрался куда?

– Хочу суметь выжить там – я ткнул стаканом в ворота – В любую погоду. Так что зовите. Но! Прежде чем звать – сначала спросите сможет ли на деле показать. На словах мне не надо. Сам читал в свое время.