Меня сжигало любопытство. Но первым делом я заставил себя развешать оружие и верхнюю одежду. Счистил и вымел прочь снег. И только после этого взялся за похрустывающие от сковавшего их мороза тесемки рюкзака.

Что подарил мне медведь, счистивший мохнатым пузом снег с ледяной могилы?

Улов не разочаровал, но особо и не порадовал. Десяток монет, три хрустальных лебедя, не меньше пяти небольших иконок – такие носят в бумажнике. Советские наручные часы в плохом состоянии. Мешочек с золотыми зубами. Мешочек с разбитым сотовым телефоном – кнопочная версия. Аккуратный сверточек с циркулем, транспортиром и деревянной линейкой. Книга с иероглифами. Пяток различных нагрудных значков. Остальное пространство занимала одежда, теплые тапочки, старая бейсболка и солнцезащитные очки в пластмассовой оправе.

Что подарил мне медведь, счистивший мохнатым пузом снег с ледяной могилы?

Улов не разочаровал, но особо и не порадовал. Десяток монет, три хрустальных лебедя, не меньше пяти небольших иконок – такие носят в бумажнике. Советские наручные часы в плохом состоянии. Мешочек с золотыми зубами. Мешочек с разбитым сотовым телефоном – кнопочная версия. Аккуратный сверточек с циркулем, транспортиром и деревянной линейкой. Книга с иероглифами. Пяток различных нагрудных значков. Остальное пространство занимала одежда, теплые тапочки, старая бейсболка и солнцезащитные очки в пластмассовой оправе.

Перебрав находки, сложил в рюкзак всю одежду и обувь, иконы, мешочек с зубами и лебедей. Распихал по карманам еще пару предметов, прихватил с собой термос и спустился вниз, где коротко пообщался с понятливыми монахами, что с благодарностью приняли одежду, иконки, статуэтки и зубы. Такой вот набор считай равноценных предметов. Глянув на потолок, убедился, что свет и тепло не покинули Холл. И потопал по лестнице вверх, по пути помахав знакомым старикам и указав на один из пустующих столов. Те закивали, дав понять, что намек поняли и будут ждать.

Я же, миновав Центр, не забыв поздороваться со стайкой часто кивающих старушенций, остановился у входа Замок.

– Как оно там, Охотник? – поинтересовался вставший навстречу старик в матросском свитере.

– Холодно – ответил я.

– Как будто иначе было когда – усмехнулся старый охранник – С чем пожаловал? Вроде как не медвежатину, а труп промороженный сегодня приволок?

Быстро тут слухи расходятся.

– Мне кое-что нужно.

– Говори.

– Литр самогона.

– Сделаем. О цене не спрашивай – тебе бесплатно на этот раз.

– За бонусы спасибо – улыбнулся я.

– Еще что?

– Исправный дробовик и небольшой запас патронов с самой крупной картечью – буднично произнес я.

Старик кашлянул, оттянув высокий воротник свитера, покрутил со смешком шеей.

– Ну ты сказанул, Охотник.

– Там – я ткнул пальцем в сторону выхода – Летающие огромные черви умеющие пикировать и наносить страшный удар сверху. Я могу научиться поглядывать вверх. Могу придумать кое-какую защиту. Могу продолжить выходить на охоту и притаскивать в Бункер медведей. Но отбиться от подобных тварей ножом, копьем или арбалетом – а я там видел не только червей! – я не смогу. Это верная смерть. Поэтому мне нужен дробовик. Полностью исправленный. К нему минимум десять патронов с картечью. В подарок не прошу. Куплю. И не обязательно медвежатиной платить буду – планирую в ближайшие дни пару долгих вылазок. Может и удастся притащить что-то действительно стоящее.

– Да ты погоди…

– Сначала закончу – качнул я головой.

– Ну говори – вздохнул охранник, переглянувшись с напарником – Хотя ответ думаю и сам знаешь.

– Еще мне нужен достаточно толстый стальной лист квадратной формы и вот такого размера – я развел ладони. Не откажусь от пары стальных труб или арматуры. Все это – с возвратом. Считайте прошу в долг и верну равноценные предметы. Если есть титан или что-то вроде тех арматурин из тюремных крестов – еще лучше. Пока все.

– Точно все? Может еще что попросишь? – в голосе старика почти не слышалось насмешки.

Я проигнорировал. Он ведь насмехался даже не надо мной, а над всей этой ситуацией, что наверняка не нова. Не первый же я охотник, что пришел ко входу в Замок ради важной просьбы. И я точно не первый, кому откажут.

– Ты ведь понимаешь какая тут жизнь и какой дефицит – вернув на лицо доброжелательность, охранник развел руками.

– Зачем ты мне это говоришь? – удивился я.

– А? – опешил охранник.

Пришлось терпеливо пояснить:

– Я понимаю, что ты тут стоишь как раз на такой вот случай. Давать от ворот поворот, а чтобы не слишком обижались полезные людишки – отдариваться от них самогоном и талонами. Вроде как дешевые бусы для аборигенов, да?

– Зря ты так. Мы со всем уважением, а ты…

– А я сегодня чуть не сдох там – улыбнулся я – И вот ведь какая странная дилемма – я знаю, что в Замке есть огнестрел. Наверняка есть. И патроны найдутся. И я знаю, что каждый день рискую жизнью ради того, чтобы доставить в Бункер мясо. Каждый день я ухожу на охоту. И все знают, что мне бы пригодился дробовик. Очень бы пригодился. И это логично, когда тому, кто делает регулярные вылазки в снежную пустыню, дают оружие – чтобы от тварей отбиться. Но этого не происходит. Оружие продолжает пылиться на каминной полке Замка. А я продолжаю ходить на охоту с заостренной палкой. А еще я знаю, что мне дали далеко не полную информацию по опасностям снаружи. Ни слова про летающих тварей… но ведь вы знаете об этих тварях. Наверняка знаете. Но мне не рассказали… Да?