— Пусть так, ваше величество. — Советник явно сдался и не собирался продолжать спор, который посчитал проигранным.

— Вот и славно. Собирайте совет.

Спустя всего полчаса, огромный зал, где и восседал совет империи, вновь был заполнен.

— Пригласите главу дома Алых! — сказал советник, занявший свое место слева от императора. Место справа, которое обычно занимал Бенджамин, как регент, сейчас пустовало — он выступал в роли ответчика.

Створки дверей распахнулись и в проеме показалась фигура человека, в экзокостюме. Его лысая голова и черная борода резко контрастировали с красным, даже алым, доспехом. Позади него шли еще два человека, в броне того же цвета. А вот позади них шествовало шесть странных, рослых фигур, чьи лица были закрыты шлемами.

— Мы выслушали ваши аргументы, лорд Бенджамин… — начал советник и осекся.

Глава Алых поднял руку и выступил вперед.

— Прошу прощения. Однако в прошлый раз вы не дали мне договорить.

Советник склонил голову, как бы соглашаясь с докладчиком и передавая ему право говорить.

— Я просил помощи у империи, надеясь, что как пэр, как гражданин, как воин, стоящий на ее страже, однозначно ее получу. Однако, увидев сомнения у многих достопочтенных членов совета… — он обвел недобрым, тяжелым взглядом всех, собравшихся в зале. — Я решил продемонстрировать еще раз преданность империи, ее императору. Причем доказать не словом, а делом!

— Мы слушаем! — кивнул Император.

Бенджамин отступил в сторону, пропустив впереди себя одного из шести своих странных сопровождающих.

Загадочный визитер вышел вперед, следом за ним выдвинулись и еще пятеро таки же. Они остановились за вожаком и замерли. Вышедший первым поднял лапу, и отщелкнул держатели шлема, снял его. Его примеру последовали и стоящие позади.

Наступила глубокая тишина. Казалось, если сейчас хоть кто-то шевельнется, поправит свою мантию, или чихнет, то этот звук ударит по ушам, усилиться эхом и станет оглушительным.

— Дети Фенрира… — пробормотал кто-то с дальних рядов. И зал взорвался криками.

— Это измена!

— Люди привели в зал совета убийц!

— Предатели!

— Нужно уничтожить их всех!

Алый достал из-за спины свой топор, под вновь внезапно воцарившуюся тишину. Все смотрели только на него и его оружие.

Бенджамин вновь обвел всех присутствующих взглядом.

— Вы закончили? Я могу говорить?

Ответом ему была тишина. Однако в этот раз злость, желание мести, ненависть к вновь появившимся в зале, буквально витала в воздухе.

— Я предан императору и империи. И так будет вне зависимости от принятого сегодня решения. — Он ударил длинной ручкой топора о мраморный пол и опустился на колени, а затем продолжил:

— Эти существа… — он указал на стоящих рядом детей Фенрира, — прибыли со мной. Лорд Слон выполнил ваше задание, Ваше Величество. — В этот раз Бенджамин обращался к императору. — И сегодняшние гости в зале совета — доказательство успешности его миссии.

— Так это пленные? — робко спросил кто-то.

— Сначала были ими, однако сейчас… — Бенджамин задумался. — Сейчас это бойцы дома Щита, входящего в великий дом Гончих!

— Как это понимать? — поджав губы, спросил император, обращаясь к Сириусу.

— Так и есть. — Кивнул головой Сириус, сидящий в первых рядах совета. — Однако окончательное решение, принимать их в Гончие, или нет, зависит только от одного разумного.

— И кто же это? — зло спросил император.

— Вы, Ваше Величество! — ответил Сириус.

— Я? — неподдельно удивился император. — Почему я?

— Эти существа виновны в смерти вашей семьи. Вам решать их судьбу. — Ответил Сириус.

— Так почему бы их просто не казнить? — усмехнулся император.

— Вы можете это сделать. — Пожал плечами Сириус. — Однако не интересно ли вам, почему они пришли сюда добровольно, зная, что их могут казнить, и почему мы решили принять их в дом Щита?

— Хорошо, заинтриговали. — Император величественно кивнул детям Фенрира. — говорите.

Стоящий первым волк достал из-за спины свою секиру и перехватил ее двумя лапами. То же самое проделали и все остальные.

Зал вновь затих, ожидая дальнейшего развития событий,

Волк-главарь осмотрел зал, вгляделся в лица присутствующих, а затем повернулся к императору. Некоторое время они внимательно смотрели друг другу в глаза, а затем волк опустился на колено, протянув на вытянутых лапах свое оружие.

— Я предлагаю тебе свою верность и свое оружие!

Зал совета, в который уже за сегодня раз, потрясенно смотрел на происходящее, боясь проронить хоть единый звук.

— Для начала расскажи, кто ты, как и почему сюда попал! — сказал император. — Я не намерен принимать на службу воров и убийц, да еще и виновных в смерти прежнего императора, моего дяди.