— А тут лорд Слон лично объяснится за свой поступок. К тому же, он выполнял возложенную на него миссию! Вы не забыли какую? Я напомню — найти и захватить детей Фенрира!

— И где же они? — ехидно усмехнулся советник.

— Давайте поинтересуемся у Бенджамина! — ответил император. — Он ясно дал понять, что у него есть новости от лорда Слона…

— Который не соизволил явиться сам! Даже не присутствовал на вашей коронации!

— С моего разрешения! Вы забываетесь советник! — император поднялся из кресла. — Он выполнял мое поручение! И требовать от него ответа и отчета исключительно мне!

— Казна нужна на многие другие нужды — нам необходимо строить флот, нужны средства для малонаселенных планет, нужно строить орбитальные крепости! А тут деньги просто забрал какой-то….пират! — советник явно хотел использовать другое слово, но вовремя опомнился.

— Если он просто потратил деньги — это одно. — Примирительно сказал император. — Но если же они нужны были для его миссии, и если она увенчалась успехом…победителей не судят!

— Судят, Ваше Величество, еще как судят! Хорошо, забудем пока о вашем пирате. — Шао Хай примирительно поднял лапки. — Но вы подумали о последствиях того, что будет, когда вы вступитесь за дома людей?

— О каких же?

— О санкциях со стороны ирдов.

— А ирды тут причем?

— Оооо, а вы забыли, как они не любят крупные войны, в которых страдают их прибыли? Когда таги напали на нас, без объявления войны, ирды устроили им настоящую экономическую войну. Тагам было запрещено посещать базар, им не продавали товары официально, а неофициально взвинчивали такую цену, что если бы не началось негласное перемирие между нами и тагионской республикой, вполне возможно, что через пару лет она распалась бы сама!

— И что нам могут предъявить ирды, если мы поддержим СВОИ дома? — император специально подчеркнул это слово, говоря о том, что помощь людям — это внутренние вопросы самой империи, лезть в которые посторонним незачем.

— Если мы поддержим ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ МЯТЕЖНИКОВ И БЕГЛЕЦОВ, прячущихся в империи — медленно и твердо выделив слова, сказал советник. — Ирды вполне могут выставить нам санкции, отказав в праве свободной торговли, ремонте наших кораблей на их базах и устроив другие мелкие пакости…

— Мы не таги, наша экономика более стабильна…

— Однако и для нас подобный экономический удар станет сильным. Да, пусть не смертельным, но весьма ощутимым!

— Значит, вы предлагаете мне сейчас пинком под задницу спровадить Алых и Гончих, только из-за того, что я испугаюсь этих «санкций»? — почти выкрикнул император, побагровев от злости.

— Именно так! — пробасил советник, также уже закипевший за время разговора. — Пусть мы лишимся великих домов, зато сохраним спокойствие в СВОЕЙ империи!

— А давайте я вам напомню, как погиб предыдущий император и благодаря кому империя до сих пор не разорвана силами революционеров, дальних родственников правящей династии, бунтующими дворянами, да, кстати, и теми же тагами, которые, что удивительно, почему-то не воспользовались ситуацией и не вломились в империю, пока у нее не было императора.

— Еще вопрос, не организовали ли убийство императорской семьи сами люди…

— А ведь, Шао Хай, это вы настояли на том, чтобы в тот злополучный поход отправились и люди. Как это тогда понимать? Быть может, вы были с ними в сговоре? Как раз все сходится — убили императора, хотели отдать на съедение людей детям Фенрира, договорились с тагами, что будете ручным уржем, прыгающим по их команде. Ведь когда мы вернулись во дворец — именно вы командовали всеми!

— Я взял бразды правления в свои руки, иначе бы все развалилось! — гордо вскинув голову, ответил советник.

— Ну да…как удобно получилось! — хмыкнул император. — а когда явился я, законный наследник престола, вы не особо спешили вернуть мне власть…

— Если вы не доверяете мне, я готов немедленно покинуть свой пост… — начал старую песню советник.

— Бросьте, Шао Хай. Я с удовольствием принял бы вашу отставку еще до коронации. Я вам как не доверял, так и не доверяю. Все мои подозрения не испарились, не исчезли. А знаете, почему я не дал вам пинка под зад?

— Почему же? — выдавил из себя осипшим, севшим голосом вмиг сгорбившийся советник.

— Потому что Бенджамин мне не позволил! — улыбнулся император. — Именно он настоял, чтобы вы и канцлер остались на местах.

Шао Хай молчал. На это ему сказать было нечего.

— А знаете почему он это сделал? — добил его Император и, не дождавшись ответа, продолжил, — потому что «именно советник и канцлер смогли сохранить империю от распада, пусть они и чрезвычайно амбициозны, однако только благодаря им империя не развалилась после смерти императора и только благодаря им вы после коронации получили государство, в котором осталась целой вертикаль власти»!