– Понятно, – аналитик судорожно пытался понять, что же его цепануло. Стальное рукопожатие, горящий глаз, как у Терминатора. Терминатора?

– Киборг? – в лоб спросил Константин.

– Скорее инвалид, – судя по тону, собеседник поморщился, – или жертва гения от робототехники, а точнее мастера рун. Но это долгая история.

– Я никуда не тороплюсь, – Константин нарочито окинул взглядом практически пустой зал.

– Не в этот раз, – покачал головой воин в сером плаще.

При движении капюшон слегка сдвинулся, и стало видно, что лицо его пересекает белая нитка шрама, начинающегося с середины головы и идущей к мочке левого уха. В левой глазнице пылал крупный рубин, немного выдаваясь вперёд.

– А может всё-таки… – любопытство победило врождённую осторожность Константина.

Покалеченный парень вздохнул и с лёгким хлопком исчез с глаз Константина. Аналитик, повинуясь на удивление мощно работающей сегодня интуиции, повернулся к выходу. Появившийся в отдалении Серый неторопливо шагал к выходу, еле заметно припадая на левую ногу.

– Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… – пробормотал Константин, задумавшись. – Тяж, доктор, антимаг, монах... Хм, очень интересно и ведь в каждом есть что-то такое, как бы это выразить словами... необычное? Чем-то похожи на... точно! На нашего завуча похожи! Постой-ка, так ведь это прям готовая пятерка для, хе-хе, битвы за Порог получается! Алексея вот только не хватает.

В одном из кабинетов налоговой службы Цитадели

– Может я тоже полечу с ребятами? – нехотя предложил Алексей, следуя скорее вбитому чувству долга за своих воспитанников, нежели желанию лететь на другой континент.

В по-спартански убранном кабинете находились практически все лица, причастные к восстановлению работы Сети. И полковник с Константином и Лежей, и Максимилиан со своими друзьями, и, конечно, Алексей. Помимо них на спешно созванном совещании присутствовала Снежинка, Цит и, собственно, хозяин кабинета – глава налоговой службы Цитадели.

– Ведь Академия может и подождать…

Умом он понимал, что ребята выросли и прекрасно могут за себя постоять, но разве сердце переубедишь? Но и Академия с каждым днем манила все больше и больше. Алексею не терпелось исполнить данное водному магу обещание и попробовать достучаться до своего наставника. Пока что ни первое, ни второе, несмотря на пару десятков попыток у него не получилось.

Маг бросил быстрый взгляд на Цита. Рарг все-таки сумел убедить его в том, что в Академии дело сдвинется с мертвой точки. Вот и сейчас аватар Сети покачал головой:

– Нет, это даже не обсуждается. У тебя завтра начинаются вводные лекции по высшей магии. И полигон через каждый день. Извини, но у тебя банально нет на это времени.

– Согласен, – просипел полковник, подхвативший на днях какую-то простуду, – да и потом, Алексей Саныч, думаю, на дирижабле от тебя всё равно толку мало будет.

– Вообще-то будет, – кисло уточнил Цит, – но он всё равно не летит, к тому же у ребят с собой будет Гоша.

Гошой они обозвали одну из последних разработок магов Цитадели. Переносной портал, точно повторяющий формы Алексея и под завязку накачанный энергией, был способен в случае опасности телепортировать завуча к команде, где бы они ни находились.

– А ты, Алексей, помни, если ребятам всё-таки понадобится твоя помощь, то не строй из себя героя – схватил в охапку всех, кого смог, оставил несколько обманок и телепортом в библиотеку, понял?

– Да, понял я, Цит, понял, – Алексей, сидящий в кресле и планирующий расписание предстоящей недели, давно смирился с тем, что подчас Ра-рарог превращался в саму настоящую наседку.

– Собственно, полковник тоже не летит, – добавил Цит и, не увидев понимания в глазах бывшего погранца, добавил, – поход в Бункерк никто не отменял. А ваш проводник еще чуть-чуть и один туда сунется. И, к слову сказать, имеет все шансы добраться до оставленного города!

– Так как же их одних отправлять-то? Они же ещё дети! – полковник, не выдержав, вскочил на ноги и принялся расхаживать по кабинету.

– С ними будет Шарп и... я, – веско припечатал Цит.

– Цит? – нахмурился Алексей, для которого решение рарга оказалось новостью.

– Да, Алексей, мне нужно попасть туда лично. Через тебя было бы проще, но времени и так мало. Связи со вторым континентом нет уже несколько столетий. И если у них там что-то пошло не по плану, то нам придётся тяжело. Очень тяжело. – рарг нахмурился. – Судя по данным, полученным после распаковки пакета Бастиона, связь была потеряна не просто так, а в результате диверсии. Помнишь эти постоянные упоминания "Свяжитесь с Орденом Чистоты?" Похоже опять без сектантов не обошлось. Сеть его знает, что там сейчас творится!

Алексей с полковником синхронно кивнули. Оба были в курсе того, что Имперский союз всерьез рассчитывал найти на втором континенте помощь в надвигающейся войне, но для начала до него нужно было добраться.

– Зачем тогда нужен Гоша? – недовольно буркнул себе под нос имперский маг, но Цит все же расслышал его ремарку.

– На всякий, как ты говоришь, пожарный. Пойми, Алексей, так надо.

– Ну ладно, – сдался полковник, вслед за Алексей, который молча махнул рукой. – Надо, так надо, да и Цит - серьезная поддержка. А насчет похода в Бункерк, что за проводник?