На встрече Союза Константину больше всего приглянулся «летающий рыцарь» Крепости, которого принц Влад, отказавшись от своих честолюбивых планов захватить весь мир, продемонстрировал союзникам. В течение всей встречи Константин во все глаза смотрел на спокойного мужчину со скучающим взглядом стальных глаз, так и не снявшего шлем своего тяжёлого мобильного доспеха. На его глазах рыцарь, жутко напоминающий железного человека из фильмов, которые он смотрел со своими внуками, сделал двойное сальто назад и левой рукой выплавил из скалы ровный куб горной породы.

Константин не спускал с него взгляда, ожидая конца встречи, на которой, к слову, присутствовал смутно знакомый человек с грустными собачьими глазам, небрежно поигрывающий жутким матово чёрным посохом, который, казалось, втягивал в себя окружающий его свет. Помучив свою память, но так и не вспомнив, где он его видел этого странного мага, Константин сделал себе мысленную пометку вернуться к этому вопросу и вновь сосредоточился на «летающем рыцаре».

– На этом предлагаю закончить, – внушительно произнес Крон, на правах хозяина принимавших новоявленных союзников в Гранитном зале. – Дальнейшие наши действия скоординируем через Сеть. До конца дня попрошу не разъезжаться. Вестовые доставят каждому из вас, коллеги, заверенную копию подписанного сегодня мирового договора. Ну а Цитадельские маги выразили желание помочь с установкой портальных площадок, поэтому домой вы вернетесь, так сказать, с комфортом!

Отвлекшись на заключительную речь Крона, Константин поощрительно улыбнулся королю Бастиона и показал большой палец, после чего аналитик, которого за глаза называли не иначе, как Серым кардиналом, направился к вестнику будущего.

Черкаясь в течение всей встречи в своих бумагах и строя аналитические графики при помощи появившейся после обновления Сети панели управления, он пытался хотя бы примерно предположить, откуда мог взяться тяж из далёкого будущего. Намётки чертежей его костюма он как-то видел в засекреченной подземной лаборатории, расположенной где-то в Челябинской области. Но то, что он видел сейчас перед собой, превосходило все ожидания конструкторов экспериментального отдела одного из вроде как филиалов Челябинского тракторозаводного завода.

Константин шел к тяжу, сквозь деловито расходящихся после совещания людей. Воины, маги, лидеры поселений, отличившиеся герои за последние несколько лет герои. Сеть пригласила на подписание хартии самых одаренных людей, на плечи которых в скором времени должна будет лечь тяжкая ноша подготовки к войне.

По старой привычке коснувшись переносицы, чтобы поправить несуществующие очки и на секунду потеряв железного человека из виду, Константин налетел на стоящего посередине зала... буддиста? Загорелый, бритый наголо человек в бордовой мантии, хитрым образом завязанной так, чтобы, не стесняя движения, служить одеждой. Со стороны его одёжка смотрелась как красная безрукавка и плащ, перекинутый через плечо. В глазах монаха царила безмятежность, в руках лежали нефритовые чётки.

«Этого-то откуда занесло? – подумал аналитик, – Неужели эти прорывы, которые мы с таким трудом взяли под свой контроль, загнав их в строго высчитанное место силы, найденное в казахстанских степях, снова вышли из-под контроля?»

Буркнув монаху извинения, Константин ускорился, спеша догнать тяжа, который со скукой на лице направлялся к выходу из зала.

– Прощу прощения! – Серый Кардинал слегка повысил голос, говоря в спину не спеша удаляющемуся тяжу.

Последний глубоко вздохнул и повернулся к Константину.

– Чего тебе? – плавно развернувшись, несмотря на свои немалые габариты, прогудел тяж.

– Эм, ты с Земли? – Константин затаил дыхание, задавая животрепещущий вопрос.

Его, как математика до мозга костей, дико смущали предания Бастиона, написанные свыше трехсот лет назад, его современником.

Мужчина, закованный в технологическую броню 23-го века, светящуюся непонятными рунами, устало закатил глаза.

– С Земли, – ответил тяж и, предвосхищая вопрос аналитика, добавил, – и я не знаю, из прошлого или из будущего… Пытал тут меня один физик-лирик.

– Вот как, – удрученно потянул Константин. – А ты один сюда попал?

– Не один, – отрезал тяж, пару раз сжав и разжав свои стальные кулаки. – И чем дольше вы тяните с походом на Бункерк… А, впрочем, неважно!

Он с досадой махнул рукой и стремительно зашагал к выходу. Забрало с негромким щелчком закрылось, а «летающий рыцарь», выйдя на открытое пространство, взмыл в воздух.

– Что, Константин Эдуардович, всё вынашиваете планы протектората над Порогом? – с улыбкой произнес Цит, незаметно появившись за плечом у Константина.

– Забочусь о безопасности своей страны и ещё восьми миллиардов человек, – неохотно ответил аналитик, внутреннее подбираясь. – Чем могу помочь?

Во-первых, он никому не говорил своё отчество. Во-вторых, аватара Сети, получившее физическое тело на его глазах, его заметно нервировала. К тому же он никак не мог просчитать рарга, и это буквально выводило опытного аналитика из себя.

– Чуть позже у меня будет к вам предложение, – доверительно поделился Цит, – знаете, пока что вы, судя по вашим поступкам и желаниям, один из немногих, кто верит в то, что говорит и, что самое главное… делает.