— Ему ведь ничего не светит с ней, — ответила Ума, а опережая мое очередное «почему», пояснила. — Драконы женятся только на своих! У них там вообще с этим… сложно.

— Оу, — протянула я. — Прямо только на своих?

— Только на своих. Ты думаешь, почему Калеб так взбеленился сегодня?

Какое-то время шли молча, а затем я высказала свою догадку.

— Может, потому что я ехала верхом на его сестре?

— Нет, — отрезала Ума. — Не поэтому.

Я снова замолчала. Она ведь местная, иппорианка. Ей виднее, наверное.

— В таком случае, странно, что Шарар ринулся меня спасать, — протянула я. — Зачем ему это?

Ума закивала.

— Действительно странно. Хотя, — задумалась она, — он же с братом Окары учится. Может, они дружны с Калебом.

— Наверное, ты права, — понуро брела я. — Хорошо, что Шарар не погиб.

— Дракона убить не так-то и просто! — усмехнулась нимфа. — Он знал, что делает.

Я покивала. Убить-то не убьешь, а вот на больничную койку вполне загнать можно.

— Слушай, а с чего это Ассаро решился защищать меня сегодня?

— Когда вы с Шараром рухнули на землю, и Ривел понес тебя в замок, мы с Дионом не знали что делать! Я помню, что обещала никому не говорить, но… — глазки у Умы забегали. — Нужен был кто-то влиятельный, чтобы тебя защитить, и я…

— Ты попросила Ассаро вступиться за меня? — воскликнула я.

— Ну, не то чтобы попросила, — совсем обреченно отозвалась девушка. — Лиза, у меня просто идей больше никаких не было! Либо заставить его помогать…

Но я уперла руки в боки и гневно взирала на соседку.

— Что ты ему сказала?

— Всего лишь, что он должен тебе… — я недоуменно смотрела на Ума, а та вздохнула и выпалила, — свое лицо.

Я схватилась за голову.

— Ты сказала ему, что он должен мне за свое исцеление? Ты с ума сошла?

— Это же сработало, — виновато пыталась улыбаться девушка. — Чего теперь уже злиться. Все случилось. Я и Диону то же самое сказала.

— Да ты..!

Я предусмотрительно умолкла, ведь мы подошли к обиталищу всех здешних магических и не магических тварей, и Ассаро уже стоял у высоченной двери хлева с невероятно недовольным видом.

— Опаздываешь, — процедил он, едва я, со вздохом закинула в небольшую тачку совок и ведро. — Идем. Тощая Агнесс велела загон ездовых вычистить.

Я молча побрела за демоном. Тележка уныло скрипела единственным колесом, будто бы нарочито подчеркивая создавшуюся неловкость.

«Вот как теперь ему в глаза смотреть? — сетовал я. — Ну Ума! Ну удумала. Странно, что Дион мне еще выговор не сделал, хотя, голова у него, к счастью, сейчас совсем другим забита».

— Кажется, твои друзья меня недолюбливают, — усмехнулся парень, глядя на Уму, которая, мелко семеня, бежала прочь от хлева.

— Может, для тебя это новость, — съязвила я, — но в академии вообще мало кто испытывает к тебе дружеские чувства.

— А я, в отличие от некоторых, не ищу всеобщей благосклонности, — издевательски поклонился он. — Дамы вперед.

Я гневно выдохнула и вошла, пытаясь не задеть плечом Ассаро, и замерла как вкопанная.

— Нет, — мотнула головой я. — Нет и еще раз нет! Я туда не пойду.

По загону, что расположен в дальнем конце хлева, бродили гигантские ящеры. Те самые, на которых пятерка рогатых демонов и прибыла в замок.

— Чего это? — хохотнул Ассаро. — Драконья наездница испугалась каких-то ездовых ящерок?

Удивительно, но тот Ассаро, так грамотно строящий свою речь в кабинете Авара и отстаивающий мое право находится в академии, и тот, что сейчас издевательски смеялся, видя мой испуг, были словно два разных персонажа.

— Слишком уж свежи воспоминания, как твои питомцы чуть меня не изувечили, — проворчала я, пристально глядя на чешуйчатых недодинозавров.

Ассаро тут же перестал хохотать, припомнив о созданной им полыхающей иллюзии-химере на занятии у Ривела. Молча стянул камзол, взял лопату и вошел в загон, а я язык прикусила.

— Прости, — виновато проблеяла я, повиснув на деревянной изгороди. Войти следом за демоном так и не решилась. — Я не хотела напоминать. Просто день тяжелый выдался.

— Бывает, — принялся на удивление ловко орудовать лопатой парень. — Ты помогать будешь или нет?

— Я вообще-то пострадавшая, — покачала я головой, аккуратно приоткрывая калитку. — Ты на руки мои посмотри, все израненные! Мне отдых положен.

— Еще чего, — рыкнул Ассаро, нарочно швырнув в мою сторону увесистый шмат навоза. — Сама виновата. Нечего было творить что попало!