Оскользнувшись, боком, будто отъявленный дрифтер, я вылетела в коридор. Те немногие магикусы, прилежно выполняющие свой долг и освещающие пространство, стремительно исчезали в пасти тьмы, ревущей за моей спиной, будто кораблики в водовороте. И вскоре коридор погрузился в кромешную темноту.

Я остановилась, но тут же вновь побежала, пытаясь наощупь разобрать дорогу.

Тьме глаза не нужны. Она по наитию следует за мной попятам.

Удар, и на несколько секунд стало светло как днем. Из глаз будто искры посыпались.

— Нет! Нет! — судорожно ощупывала я каменную кладку в которую секунду назад вписалась на полном ходу. — Тупик!

А вихрь уже совсем рядом. Слышно, как с грохотом отваливается лепнина, рушатся колонны и стены. Бежать некуда.

— Это конец, — прошептала я, сжавшись в комочек.

Сколько бы не убегала, эти твари меня все-таки настигли.

Назад я не оборачивалась. Так и сидела, уткнувшись носом в коленки у стены. Не хотелось, чтобы смерть дышала мне в лицо.

И именно тогда, когда я отчаялась окончательно, громкий голос разрезал слух.

Каменная кладка мягко завибрировала, и два светящихся решимостью кошачьих глаза, а вместе с ними и остальные части тела вынырнули прямо из стены.

— Рысь?

Длинные когти, не щадя, впились в плечи.

Рывок! И я вместе с кошкой вывалилась по другую сторону поглощаемого воздушной тварью коридора.

Плечи нешуточно саднило, а вот само падение вышло неожиданно мягким. Но едва я успела понять что к чему, мягкий пол подо мной вдруг заерзал и сдавленно захрипел.

— А ты тяжелее… чем мне всегда казалось.

От ужаса, я вскочила и едва вновь не бросилась наутек. Ведь это просто невозможно! Этого не может быть!

Не спеша, отряхиваясь и морщась от обилия поднявшейся пыли, мужчина поднялся во весь рост. Усмехнулся.

Высокий, длинноволосый, широкоплечий. Тонкий вязаный свитер, потертые джинсы…

Именно таким я запомнила его. Того, за кем и отправилась в другой мир.

— Вот видишь, — Велор Лайн-Этор как всегда говорил с едва ощутимым недовольством, — я оказался прав.

Кошка, сидящая неподалеку и старательно намывающая запылившуюся мордочку, поднялась на лапки и уставилась на меня. Нервно дернула хвостом.

— Подключиться к памяти стен, чтобы отследить Лизу, и правда было умно, — проурчала она. — Не бойся, девочка, теперь ты в безопасности.

Я покачала головой. Поверить в это было слишком сложно.

— Элиза, — двинулся ко мне Велор, чуть выставив руки. — Это я, не бойся.

— Велор, — еще секунда и я, не раздумывая, бросилась в его объятия. — Это правда ты.

Я не спрашивала. Утверждала. Ведь этот голос такой родной, такой знакомый, такой настоящий.

— А это правда ты, — уткнулся брюнет в мою шею носом. — Наконец-то я тебя нашел.

— Ты меня? — отстранилась я. На губах играла чуть безумная улыбка, а по щекам лились слезы. — Это я тебя искала! Я сначала в Федерацию попала, и меня чуть не казнили! Пришлось плыть на Авэль… а тут маги. А я плохой маг, Велор. Совсем никчемный…

Брюнет вновь прижал меня к себе, прерывая поток всхлипываний и порой бессвязных фраз.

— Я думала, ты обо мне забыл…

— Никогда… — прошептал Велор, и я вцепилась в него со всей силой, которая только еще осталась в моих израненных руках.

— Не хочу вас прррерывать, — фыркнула Рысь. Ее дымообразное тело выгнулось дугой. — Но нам нужно спешить.

Гул все еще рыщущего в поисках жертвы вихря раздался где-то совсем рядом.

— Ты права, — кивнув кошке, схватил меня за руку Велор. — Идем!

И мы пустились по тоннелям-переходам. Только теперь я обо всех опасностях, таящихся в лабиринте, даже не заботилась. Я не одна. Наконец не одна!

— Как вы меня нашли? — отважилась наконец спросить я, спеша за Велором будто щенок на привязи.

Велор остановился, прислушался. Рысь, опасливо приседая, двинулась вперед.

— Идем, — вновь кивнул мужчина, когда кошка, взмахнув хвостом, последовала дальше. — Мы искали тебя с Рысью. И нашли.

«И как всегда говорит загадками», — нахмурилась я.

— Но как ты узнал, что я на Иппоре? Сорес тебе сказал?

Велор снова остановился. Рысь отправилась мониторить местность.

— Элиза, — с такой нежностью коснулся он моего лица, — я все тебе объясню. Но позже.

— Чисто, — мяукнула Рысь, и мне ничего не оставалось, как согласиться и последовать дальше, буксируемой брюнетом.