— А ему-то что до этого конфликта? — все еще сердито тараща глаза, пробубнила я. — Лично я ему ничего дурного не сделала. Это он все время нападает на меня и грозится искалечить.

Дион с заинтересованным видом уставился на вошедшего преподавателя, приготовившись слушать.

— Может оттого, что он прямой наследник престола Эр-Аворт? — вдруг выдал он.

— Да ладно, — протянула я, с удивлением. — И ты мне об этом говоришь только сейчас? — попеняла я парню. — Я же его рогов лишить грозилась!

Дион тихонько хохотнул, прикрыв рот ладонью.

— А это что-то изменило бы? — бросил он на меня хитрющий взгляд, продолжая веселиться. — Скажи я тебе, что он важная птица, ты все равно ринулась бы в бой, отвечая на его выпады.

Я пожала плечами и заметно приуныла. Знай я о том, что «пепельный» будущий королевич, настроенный на сотрудничество с вампирами Иппора, я, быть может, и вела бы себя куда сдержаннее. Ведь через него я могла бы запросто попасть к Велору, а теперь единственный шанс упущен. Я шлепнула себя по лбу.

— Глупая!

— Что с тобой? — встревожился Дион, заметив кислую мину на моем лице и акт самобичевания.

Я неопределенно помотала головой, не зная, что ответить.

— Последний ряд, — мягко вернула нас с Дионом к реальности преподаватель: эльфийка из приемной комиссии с серебристыми волосами. — Попрошу вас проявить внимание. Повторяю для всех отвлекшихся, мое имя Мирона Эстрель, — я тут же раскрыла тетрадь и по привычке записала на корочке имя и фамилию профессора. — Я буду преподавать у первокурсников магию иллюзий, а вернее, их основы.

«Иллюзии? — зашевелилась я. — Ух ты! Здорово!»

Предмет и впрямь меня обрадовал не на шутку. Нахлынули воспоминания об Эдане и их с Велором споре о превосходстве морока над иллюзиями. Казалось, я словно бы стала чуть ближе к семейству Лайн-Этор. Чуть ближе к заветной цели.

— Разумеется, создавать иллюзии маги начали еще с незапамятных времен, — Мирона качнула своей аккуратной серебристой головкой и уселась за преподавательский стол. Расправила подол туманно-серого балахона. — Они нашли широкое применение как в быту, так и в военном деле, позволяя заклинателям создавать иллюзии, способные обмануть и дезориентировать противника. Но мы с вами будем заниматься лишь бытовой иллюзией.

Вздох разочарования прокатился по аудитории, профессор Эстрель снисходительно улыбнулась.

— Иллюзии отнесены к светлой магии, — поспешила оговориться она. — Поэтому я не вижу необходимости омрачать ни ее, ни ваше существование опасными, темными заклинаниями. Для подобного существует раздел морочащей магической практики, но с ней вас познакомят позже.

Студенты снова разочарованно запыхтели, а вот кровопийца Аден вдруг оживился и поднял руку. Я невольно сжалась в комок.

После того случая, когда парень и его друзья с легкой руки чуть не лишили меня жизни, к «темным» академии я и приближаться не смела и разумно держалась Диона. Да и мой новоиспеченный товарищ бросать меня на вампирский произвол не собирался и, как я уже успела понять, сам моему обществу был очень рад. Друзей-то у него здесь, как и у меня, кот наплакал.

— Слушаю вас, — благосклонно кивнула Мирона Адену.

— Профессор Эстрель, — начал кучерявый, и в его голосе скользили нотки едва сдерживаемого высокомерия. — Зачем нам тратить время на иллюзии, когда есть более перспективные разделы магии?

Некоторые из студентов согласно загудели, но женщина оставалась невозмутимо-приветливой.

— Я ждала подобного вопроса, — кивнула она. — Отчего-то именно представители вашего народа из года в год считают иллюзии особо бесполезным разделом магической практики.

Я хмыкнула. Эльфийка была права. Помню я, как Велор и Эдмонд в пух и прах разносили все доводы Эданы в пользу иллюзорных заклятий.

— Скажу вам то же, что повторяю каждый год, — улыбнулась профессор. — Вы недооцениваете силу иллюзий. Если будете прилежно заниматься на моих занятиях, вскоре это поймете.

— Возможно, я и не прав, — тоже улыбнулся в ответ Аден. — Но я из проверенных источников знаю, иллюзии в бою бесполезны. Это лишь картинки, ну или запахи и звуки, — видя, что профессор намеревается перебить его, «темный» заговорил громче. — Так и толку тогда от них? Куда забавнее в сражении манипулировать и морочить разум существ и животных, заставляя их бежать в страхе.

Мирона Эстрель задумчиво нахмурилась, поднялась на ноги.

— Не могу с вами согласиться. Опытные иллюзионисты не раз влияли на исход сражения. Например, исход битвы с болотниками при Сокрытом тьмой лесе в землях Воинов Ночи решился именно благодаря прекрасной иллюзии, остановившей бой на некоторое время.

Аден несколько смутился.

— Согласен, — выдавил он. — Но это лишь единичный случай. Мой народ, как вы верно заметили, предпочитает иллюзии не использовать. Ведь это в большинстве случаев бесполезно. Так стоит ли тратить силы и время на магический «пшик», которому вполне можно обучиться самостоятельно, лишь прочитав пару книжек?