— А уж как я рада, — буркнула Наташа, хлопая барона по загребущим рукам, высвобождаясь из его объятий. Вот же любвеобильный какой! В его устах «госпожа» звучало как насмешка. Ускоряя шаг, услышала вслед:

— Вы чудесно выглядите.

Как же, так она и поверила. Платье болталось, как на вешалке. На провисшем ремешке не помешает проделать дополнительное отверстие.

Наташа вышла на крыльцо, раздумывая о том, куда бы спрятаться от всех и отдохнуть. В ворота, громыхая колёсами о камни мостовой, въезжали укрытые мешковиной подводы с продуктами. На ум пришло только одно место, где можно было не только уединиться, но и полакомиться виноградом. Несмотря на то, что сбор ранних сортов винограда уже начался, у беседки его пока не сняли.

Девушка, осмотревшись и прислушавшись — не хотелось, как в прошлый раз, оказаться на мужских руках, — вскочив на скамейку, дотянулась до ветки с крупной гроздью.

Смакуя сладкие ягоды, закрыв глаза, расслабилась, размышляя о возможной личности преступника. Агна или Дитрих? Кто из них? Бригахбург своим решением собирать всех на трапезу за одним столом, лишил злоумышленника возможности подсыпать яд в еду. Значит, будут попытки другого рода. А может, от Наташи отстанут? Кому она нужна после того, как вице-граф пошёл на поправку? Скорее всего, теперь только после свадьбы Юфрозины и Ирмгарда нужно готовиться к самому худшему. Её задушат или прирежут? И пикнуть не успеешь. Вон, какие здесь мужчины крепкие — шкафы двустворчатые. В подтверждение её безрадостных мыслей на дорожке показалась высокая крупная фигура. Лёгок на помине! Девушка выпрямилась, замирая, судорожно сжимая ягоды. Из-под пальцев брызнул сок.

— Наташа, — слегка склонился в приветствии рыцарь.

— Добрый день, Бруно, — облегчённо выдыхая, расслабилась она. Нервы совсем расшалились.

— Я видел, как ты шла сюда. Поговорим?

— Давайте.

Он присел перед ней на корточки, беря её руки в свои:

— Не подумала ещё?

— А что думать? Эрна — ваша невеста и скоро у вас свадьба.

Бруно молчаливо сузил глаза, на переносице обозначилась глубокая складка.

— Все знают, что вы звали её в церковь, — нарушила неловкую паузу Наташа.

— Да? — удивление рыцаря выглядело искренним. — Только я об этом ничего не знаю. Наташа, Эрна мне не нужна. Я не люблю её. Я понял это, когда встретил тебя.

Она, испугавшись дальнейших слов мужчины, коснулась пальцами его губ:

— Не торопитесь. Давайте немного подождём, и всё встанет на свои места.

— Не нужно ждать, — командующий был полон решимости. — Я уверен в своих чувствах к тебе.

— Бруно, вы взрослый мужчина и понимаете, что так быстро серьёзные вопросы не решаются. Я совсем вас не знаю, — она замолчала, просительно глядя на него.

— Я всё понимаю, — вздохнул он. — Скажи только одно: у меня есть надежда?

— Не хочу лгать вам. Я не уверена.

— Если у меня есть хотя бы мизерный шанс — я буду бороться.

— Дайте мне время разобраться в себе, — встала она. Виноград скатился с колен на пол беседки. Пальцы неприятно слипались от его густого подсыхающего сока.

— Наташа, — Бруно порывисто прижал иноземку к себе, — ты лучшее, что я видел в своей жизни. Не упрямься. Тебе будет хорошо со мной.

Она осторожно отстранилась:

— Бруно, мне нужно время, — сердце, ещё не так давно отзывавшееся на его тихий голос учащённым стуком, молчало. — Я не могу вот так… быстро.

Они поднимались по лестнице, когда из-за угла здания выехали всадники во главе с его сиятельством. Бригахбург, окинув цепким взглядом парочку, мирно идущую из парка, передёрнул плечами: Бруно не зевает.

Девушка, увидев графа, вздрогнула. Вот, никак у неё не получается игнорировать его. Что за напасть?

Командующий, перехватив её встревоженный взгляд, пояснил:

— На виноградниках были. В рабском доме. Снова Яробор бунтует.

— Яробор? Кто это?

— Раб, — усмехнулся он, — русич, как и ты.

— Бунтует? Его наказывают? — стало жаль бунтовщика. Какие они, средневековые русичи? Взглянуть бы на непокорного богатыря.

— Наказывают, но не сильно. Его нельзя портить.

— Портить?

Рыцарь снова усмехнулся:

— Грамоту и языки знает. Герард отдал за него много золота, — сжав её руку, заглянул в лицо: — Никого не бойся. Я тебя в обиду не дам и всегда буду рядом.

Наташа с благодарностью посмотрела на Бруно, ответно пожимая его руку:

— Спасибо.

Девушка зашла на кухню за кувшином кипячёной воды. Перед глазами разыгрывалась занятная сцена.

Уперев руки в крутые бока, высокая Берта, нависнув над Кларой, не стесняясь в выражениях, высказывала той претензии за задержку поставки продуктов для приготовления недостающих блюд к обеду. Экономка, подняв голову, с наглым видом злобно парировала выпады в её сторону. Женщины, испытывающие друг к другу неприязнь, не желали ни в чём уступать друг другу. Похоже, эта война началась не вчера и носила затяжной характер.