— Сколько? — Не поверил своим ушам Тропов.

Когда из багажного отсека Сом достал с десяток пятиметровых цепей с карабинами Пал только крякнул.

— Привычка. — пожал плечами водила. — Часто приходилось стягивать с трассы битую бронетехнику. Инженерных машин не хватало. Приходилось разгребать грузовиками. Вот и таскаю с собой.

Только Тропов хотел сказать, что их действительно не хватит, как со стороны гаражей выскочил до боли узнаваемый силуэт «бардака». Только окрашенный в модную цифру и с демонтированной башней. Ревя движками, он перепрыгнул через трассу и помчался по полю. В одном из люков торчал Холод, так что Тропов тут же успокоился. А вот гражданские в панике стали разбегаться.

— Глянь, какую я красотку нашел. — Захохотал Холод, едва подкатил к Тропову. — Это не гаражи, а настоящий Клондайк. На ней один мажор на рыбалку ездил–плавал. Столько сетей мужикам порвал, что его гараж первым вскрыли. Там еще джип неплохой стоит. Но эта дура на дизеле катается. Значит и чернота ей не так страшна. Советская конструкция.

— Заканчивай этот цирк. — буркнул Пал.

Хотя Тропов понимал, что БРДМ, пусть и гражданской модификации, очень кстати. Кластер явно перезагружается не часто, раз тут откормился лишь средненький лотерейщик. Даже с автобусом и всей живностью в округе, едва ли наберется три десятка тонн еды. Этого не хватит откормить самую везучую тварь даже до рубера. А ведь мясо имеет свойство гнить или разбегаться. Так что, запершись в картонном «бардаке», они обеспечат себе безопасную ночь. А ее приближение очень беспокоило Тропова. Он все время вспоминал пульсации паразита в теле Сома. И чем больше об этом думал, тем больше понимал, что уже к утру большая часть местных начнет урчать. Их общее поведение уже казалось странным.

— Тросы где? — спросил Тропов, когда Валет заглушил движки «бардака».

— Сейчас мужики с гаражей подтащат. — отмахнулся Холод, обходя боевую машину и любовно поглаживая ее по борту. — Там нашлась пара умельцев с газовым резаком. Я их достаточно хорошо замотивировал.

— Они хоть выжили?

— Я берегу репутацию снежка. — снова хохотнул Холод. — Правда не уверен что ребра не помял. Но ребятки оказались сговорчивыми.

— Ты как–то слишком весел стал. Не находишь? — удивился живости напарника Пал.

— Согласен. — кивнул Холод. — Но как бы тебе пояснить. В том мире я был странным. Меня боялись почти с младых ногтей. А мне было скучно. Скучно жить по тем правилам, по которым жили остальные. Тут же я ожил. Могу стрелять в тех, кого считаю врагами и улыбаться друзьям или вещам. Это будоражит кровь.

— Да ты адреналиновый наркоман. — Встрял в разговор Сом.

— А это что за тело? — зло прищурился Холод. — Смертничек нарисовался?

— Он со мной. Еще один крестник. Прошу любить и жаловать. — сурово отрезал Пал. — Позывной Сом.

— Да не вопрос. — легко согласился Холод. — Так мы будем вытаскивать товар с черноты? Или продолжим сопли жевать?

— Будем. — Тропов взглянул на закатное небо на горизонте, по которому пошли уродливые черные кляксы. — И, похоже, нам нужно торопиться! Ночь будет не из простых.

Если воспринимать систему поверий как некоторую систематизированную статистику, то чернильные пятна на закатном небе всегда предвещают неприятности. Это атмосферное явление видно далеко не везде и говорят, что исчезает, когда выходишь из определенной зоны. Потому Паладин напрягся, едва его увидел.

УАЗы вытащили неожиданно просто. В гаражах действительно нашлось много чего полезного. Почти в каждом имелся буксировочный трос, а то и просто различные цепи или веревки. Тяжелее всего было дотащить эту конструкцию к цели. Но с помощью обычной строительной тачки Холод, как самый здоровый и выносливый, справился. После чего оставалось поставить буханку на нейтралку и дать поработать тягачу Сома.

Пока они занимались буханками, вернулся Хитрец. Раздраженный до невозможности. За ним тащился небольшой паровоз из двух десятков человек, преимущественно стариков, с разной домашней живностью. Пара собак и четыре кота. Даже две козы нашлись. Не густо.

— Это все? — удивился Пал.

— Угу. — буркнул Хит. — Еще парочка алкашей послали меня по матери. Но там тяжелый случай. Остальные на работе. Дома закрыты и никто не отзывается.

— Ничего. — отмахнулся Тропов. — Это даже к лучшему.

Он уже узнал, что по календарю новичков вторник двадцать седьмого апреля. Будний рабочий день. Его действительно радовало, что вокруг нет детей или матерей с младенцами. Если бы не автобус, то на этом кластере от силы оказалось человек пятьдесят. Но даже так едва за сотню перевалили. Это радовало вдвойне.

— Разведи и привяжи собак и котов по периметру. Желательно в труднодоступных местах. Козам я придумаю немного другое применение.

— Котов подвесь на заправке. — посоветовал Холод. — Желательно за яйца, чтобы верещали на всю округу. Попасть отсюда по цистерне на заправке плевое дело.

Хит, удивленно приподняв брови, посмотрел на Пал. Тот же только вздохнул.

— Боюсь Холод прав. — дал он свое добро. — Даже пустышей коты привлекают, как тех валериана. Будет удобно отстреливать их из твоего винтореза, не привлекая внимания остальных. К тому же там до сих пор генератор работает. Ночью в свете все будет отлично видно.