Тропов короткими перебежками обследовал окрестности, оставляя едва приметные зарубки на подходящих ориентирах, но понял, что они застряли в очень глухом месте. А в Улье прямые дороги всегда ведут к смерти. Если очень хочешь выжить, то начинаешь быстро учиться. Хватает всего пары фраз более опытных бойцов на отвлеченную тему. Даже если они обсуждают достоинства женщин в различных стабах. Даже если шутливо. Но уже фраза: «да чтобы ты перед случкой со своим крокодилом в десяти лесах заплутал» о многом говорит, когда на своей шкуре понял, что значит десятилесье. Найти на десятке таких кластеров что–то полезное та еще задача. А вот неприятности смотрят из–под каждого куста. Тропов упокоил трех бегунов или даже спидеров. Но в этом ему помог и москит, и спецбоеприпасы с токсином. Он тормозил тварей даже попадая в мягкие ткани и неопасные для жизни места. Идеальное оружие если требуется отбиться от толпы мелких монстров. Но патроны таяли с ужасающей быстротой, что не могло не печалить. А в плюсе всего два спорана.

— Что там? Кабаки и девки? — спросил Холод, когда уставший Пал съехал на заднице по склону оврага.

— Аномалий не видел. Но мутантов хватает. С двумя нахлебниками не пройти. Загрызут.

— Так бросил бы нас.

— Даже такой псих понимает, что это не выход. Шею давит сильнее, чем совесть.

— Тут крыть нечем. — согласился Холод. — Но что делать? Пешком не вытянем. Тут не так и много по прямой. Но не в нашем случае.

— Знаю. — поморщился Пал. — Придется работать по местным законам. Устроим засаду. Потом экспроприируем транспорт. Дорога должна быть популярной, ведь считается относительно безопасной. Ждать, конечно, придется, но это лучше, чем сбивать ноги и оставлять кровавый след по всей округе. Перекись скоро кончится, да и запах тины хоть как–то перебивает опасный аромат.

Пал помотал флакон с раствором перекиси водорода, которым заливали раны, после чего сбрызгивали их найденной в дамской сумочке жидкостью для снятия лака. Духи Прохор запретил использовать. Слишком на человека указывает. Это единственное, что смогли придумать, чтобы хоть как–то перебить запах крови из стольких ран.

— Да ты растешь! — ухмыльнулся Холод. — Я прям в восторге!

— А я нет! — жестко обрезал Артем. — Ты лишь прикрытие и подтанцовка. Начнешь стрелять без команды, пристрелю без зазрения совести.

— Плохо говоришь. — зло прищурился Холод.

— Зато верно. — спокойно ответил Тропов. — Ментаты не дураки, а установки Цыгана никто не отменял. У нас выговор с занесением в минус, если помнишь. Не стрелять в своих и в мирняк. Кто валит нонкомбатантов, получает пулю в затылок. Делай выводы.

Я, за твой косяк, могу тебя пристрелить и мне ничего не будет. Даже плюсанут. А если ты меня сольешь, то кончишь плохо. Расклад понятен?

— Вполне. — легко согласился Холод. — Растешь. Но я это запомню.

— Лучше запиши. — отмахнулся Пал. — Я сюда не за красивые глаза и не по ошибке попал. Уже одного такого злопыхателя вскрыл. Со спины и со спущенными штанами застал. Так что не стоит меня недооценивать.

— Это я тоже запомню. — негромко хохотнул Холод. — Ну раз ты тут такой бугор, то и тяни. Решай, решала. Я весь во внимании.

— Нужно метров шестьсот пройти. — озвучил свой план Тропов. — Там новый кластер из сосняка. Густо растет, так что при плохих раскладах уносить ноги проще и на технике нас не догонят. Свалим сосенку ножами и бросим поперек дороги.

— Топорно. — поморщился Холод. — Это не Земля. Тут закон на кончике пули. Я бы при таких препятствиях на пути сначала стрелять начал, потом бы спрашивал: «кто тута?!».

— Знаю. Добавим растяжку из гранат. Вторую соорудим активной. Забросим уже в тылу засады. Ты прикроешь с пулеметом. Не все в этом мире звери. Наша задача просто показать силу. Может отожмем технику, а может договоримся.

— Да ты прям Паладин. — снова хохотнул Холод. — Ты своей смертью не помрешь. Зуб даю.

— Кто–то собрался жить вечно? — не моргнув глазом ответил Тропов.

Так уж вышло, что он один из немногих, кто еще чтил заветы роты Бессмертных. Жизнь без идеалов и высших целей, как, например, у Холода, ему казалась не то, что бы жалкой, а какой–то бессмысленной. Пусть даже война в Афгане, как и большинство других конфликтов, не имела смысла, но именно там ребята своим упорством и благородством рождали нечто большее.

Много ли ветеранов–героев Великой Отечественной помнят современные подростки, что с упоением обсуждают превосходства винтовок или танков на основе своих игр? Но на то они и щенки. Зато, кто прошел хотя бы мирную армию, начинают понимать суть. И такие легенды им нужны. Возможно, та смерть в горах породит того, кого захватчики будут вспоминать с содроганием как местные рейдеры скреббера.

Выбрав удобное место с вильнувшим вокруг ложбины поворотом, свалили небольшую сухую сосенку. Звук ножей, чьими пилами воспользовались для этого, ни в какое сравнение не шел с хрустом падающего дерева. Пал вжал голову в плечи и еще минут десять так сидел, ожидая услышать утробное урчание мертвецов. Но в этот раз пронесло. Тропов специально уложил дерево по диагонали к дороге еще и одной кроной. Выглядит более естественно. А главное что–то серьезное вроде укрепленных джипов местных сталкеров вряд ли остановятся перед таким препятствием. И уж тем более какая–нибудь коробочка. Скорее усилят внимательность или прочешут заросли из крупняка. Но от этого спасет ложбина.