— Удочеренная, перенесенная в совершенно иную культуру, утратившая свои корни, но не свое наследие….

Вспомнилось вдруг тетушкино: «почетное наследие своей семьи». На месте мамаши Лоу она бы тоже попыталась от такого «почетного» удрать. Только как сбежишь от того, что внутри тебя? Или кто. Внутри.

— В любом случае, они уже в Японии, — закончил Джейк. — Тетя успела увезти Джонс прежде чем дали наводку в воздушных и водных портах. От провинциальной школьницы подобной прыти никто не ожидал.

Представилось, как тетя-кошка впихивает рыжую зверюгу в проверочную рамку в аэропорте… Джейк — ну точно шаман! — поспешил развеять эту развеселую, но озадачивающую картинку:

— К утру Кэтрин вернулась в свой обычный облик. Слабая, вялая, ничего не помнящая…

— Ха! — прокомментировала Сэмми, Лоу согласился:

— Тоже думаю, что по большей части притворяется. Но, по словам Хиро, — быстрый взгляд, словно Джейк проверял ее реакцию на имя брата, — большинство воспоминаний о приключениях в другом теле действительно кажутся полузабытым сном. В общем, достаточно легко уговорили Джонс сесть в автомобиль, а потом и в самолет. Обо-сан приготовилась заранее. А мы с братом остались заметать следы.

Самое время спросить…

— А ты всегда знал, что он… что Хиро…

— Бакэнэко? Нэко? — легко отозвался Джейк. Так легко, что Сэмми заподозрила, что он усиленно готовился к этому разговору: как она сама последние дни проговаривала всевозможные диалоги с Хиро. — Тетя Амайя рассказала перед моим переездом в семью Лоу. Наверное, надеялась, что после этого я лучше буду относиться к ее драгоценному «котеночку». Плохо же она меня знала!

Сэмми усмехнулась, вспомнив рассказ Хиро о первом знакомстве со старшим братом.

— Не очень помогло, — согласился Джейк. — Он был тогда совершенно несносным. Сейчас чуть повзрослел. Не на много. Но я привык. И…

Машина въехала в открывшиеся ворота. Джейк аккуратно припарковался у дома, прежде чем закончить:

— …вам нужно поговорить. От этого многое зависит, Саманта. В том числе, останемся ли мы здесь дальше.

Сэмми спросила вполголоса:

— А как он вообще? Ну, здоровье там, настроение…

— Жив, здоров и процветает, — скороговоркой отозвался Джейк, подталкивая ее к двери. Сэмми нерешительно двинулась по тихому дому. На кухне пусто. В кабинете Джейка тоже. На пороге гостиной встала столбом:

— А говоришь, нормально…

Свернувшийся клубком Хиро лежал под пледом на диване. Рука с забинтованным запястьем свешивается, лицо на фоне темной подушки очень бледное, на прикрытом волосами ухе — пластырь.

— Спит? — Сэмми отступила: ну ладно, увидела, что точно не помер, а обсудить все можно и в другой раз…

Джейк хмыкнул и громко произнес:

— Да ладно, не трусь! Саманта убьет тебя не раньше, чем вы побеседуете. Я договорился.

Еще и ее вперед подтолкнул — чтобы и она не трусила. Хиро зашевелился, поднял голову, оглядываясь; спросил исключительно фальшиво:

— М-м-м? Что? О, Сэм, пришла…

— Ага. Привет.

Сэмми приблизилась и встала, соображая, куда присесть. На диван — слишком близко, на кресло — слишком далеко… Хиро сел, по-прежнему кутаясь в плед. Глаза, между прочим, совершенно ясные, все-таки притворялся, что спит. Зачем? Хотел, чтобы она его пожалела? Или чтобы ушла?

Сэмми уселась, как совсем недавно Джейк, на столик у дивана. Глянувший ей за спину Хиро сказал с раздражением:

— Может, уже перестанешь торчать в дверях и подслушивать?

— Можно подумать, ты что-то успел сказать, — ехидно заметил старший брат.

— И не скажу — при тебе! — огрызнулся Хиро.

— Ну, удачи! — пожелал Джейк, не уточняя, кому именно. Двое послушали удалявшиеся шаги (шаман нарочито шаркал ногами) и осторожно поглядели друг на друга: Хиро из-под челки, Сэмми — просто исподлобья. Спросила, помедлив:

— Ну и как… ухо?

Хиро машинально тронул пластырь, поморщился.

— Зашили. Мы сказали врачу, что домашний питомец цапнул. Ничего страшного, просто буду носить кафф.

— Домашний любимец в виде Джонс — это сильно!

— Да уж… — Взгляд Хиро неспокойно рыскал по ней. — Ты в порядке? Джейк говорит, что ты не поранилась.

Джейк говорит… мог бы и сам позвонить поинтересоваться!

— Ни царапинки, — подтвердила Сэмми. Вообще-то царапин, синяков и ссадин хватало, да и шока тоже, но ему об этом знать необязательно.

Хиро помолчал.

— Реально даже не подозревал, что это наша староста!

— А кто бы догадался?

— Да, но я ведь… — парень не закончил, Сэмми поняла несказанное: тоже оборотень. — Правда, из-за смешанной крови я слабее — в чутье, в силе (Сэмми вспомнила кугуара: слабенький ты наш!). Брат, скорее всего, мог бы заметить ее вторую тень, бакэмоно, но он…