— Откуда сведения, Ния? — спрашивает Карс. — В эту часть Молонии дозоры не ходили, как ты понимаешь, это же чужая территория. Кроме карты с рельефом местности, я лично ничего там не знаю. Да и торговые пути далеко оттуда, ну а путешествовать по стране приспешников Темнейшего — себе дороже. Не ровен час внезапно окажешься в лаборатории очередного любителя экспериментов, а власти о тебе и не вспомнят. Что делать, нечего было, мол, уходить с безопасных маршрутов.

— Арли сообщила, — вздохнула я. — Полагаю, этому источнику вы поверите? Всё остальное придется смотреть на месте. К тому же моя костар ещё не вернулась с разведки. Не хотелось бы идти фактически на передовую без точного знания того, что творится вокруг.

— Согласны, — подтвердил за всех Ларт. — А пока, наверное, не стоит терять время.

Как я понял до вашего форта ещё несколько часов бодрой рысью. Так что, надеюсь, твоя птичка успеет вернуться за это время с новостями.

Ловлю внимательный взгляд Карсиана, он уже сосредоточен, как это бывало прежде. Чем ближе Весегония и граница, тем ярче обостряются наши инстинкты.

Дозор у нас в крови — у тех, кто сумел перестроить свое мышление после пусть трудной, но вполне мирной учебы, ну или службы в более спокойных краях, и выжить в первые месяцы в этом шарковом приграничье.

Дорога вновь захватывает, выбивая лишние мысли, лишь привычно приводя в боевое состояние. Пару часов в седле по пустому тракту, ещё недавно кишащему теми, кто жаждал пересечь границу для торговли или по другим надобностям, а ныне обезлюдевшем. Мимо заснеженных полей и убогих деревенек в несколько дворов, что и раньше то не спешили прирастать населением жившим только услугами для проезжающих, охотой и скудным сельским хозяйством, вести которое при такой близости Весегонского леса с его дикими тварями было крайне затруднительно. А нынче за ощетинившимися частоколами не дымили трубы, не лаяли псы, а стало быть, селения вовсе опустели в преддверии войны.

Голос Арли в моей голове возникает почти на подъезде к форту. Уже светало, ветер усилился и лес, которым шла дорога последние насколько лиг, впереди показывал явный просвет — защитная полоса перед приграничными стенами хорошо укрепленной Весегонской заставы. Тракт упирался в неё с одной стороны, с другой подпираемый непроходимым болотом. Ну и сама крепость была серьезным препятствием для врага. А в мирное время наш гарнизон частично нес таможенные функции, частично защищал Север от лазутчиков, контрабандистов и тварей Молонии.

Но, сейчас, видимо, пришло время выяснить истинные боевые и защитные качества под напором сил вражеской армии, судя по новостям.

— Не могу тебя порадовать, Селения, — даже мысленно голос Арли звучит тревожно. — Кажется, мы опоздали, потому что в нескольких часах отсюда на подходе значительный вражеский резерв, а стало быть, Темные маги атакуют уже сегодня. Да и проскочить незамеченными не удастся. Молонцы растянули линию фронта на несколько лиг и по периметру рыщут гончие. Форт и природный рельеф сейчас единственные, что стоят на пути в Север.

— Похоже, придется пробиваться на ту сторону с боем, а значит будет погоня, — вздыхаю я.

Птица опускается мне на локоть, и я глажу черные перья, благодаря за всё.

— Лети, моя драгоценная, но будь поблизости. Ты мне понадобишься, Арли, так что хочу тебя слышать, — говорю ей вслух и поправляю полумаску, поворачиваюсь к спутникам, что поглядывают в мою сторону, ожидая новостей. — Идем сразу к полковнику Ромуэлю. тиры. Боюсь, наше почти безнадежное мероприятие превращается вообще в нечто самоубийственное! — я невесело ухмыляюсь и рассказываю, как обстоят дела.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — недобро щурится Карсиан, разглядывая дозорных, что выехали нам навстречу. Стены заставы уже перед нами, и видно, что гарнизон и прибывшая вчера подмога начеку, — Весегонских дозорных не так просто пройти, Ния. И, надеюсь, это не единственное подкрепление, которое прибудет. Прорвемся!

И не спеши сразу светить свою личность, — ухмыльнулся он недобро, — Пусть будет приятной неожиданностью всем, когда мы порвем этих бледных любителей мертвечины на куски. На такие мелкие, что даже доблестный Авелий Лерн, а ныне Владеющий Молонии, обратно не соберет!

— Твои слова да богам в уши, Воздушник, — миролюбиво выдает Ларторис, с ленцой оглядывая окрестности и встречающих.

Мы останавливаемся, давая возможность спокойно подъехать группе стражей.

Хорошо вооруженные, они действуют слаженно и настороженно держат нас на прицеле, как арбалетов, так и магии. Но и мы понимаем, что сейчас не время изображать оскорбленную невинность. Стоим расслабленно, не делая резких движений.

Старший офицер, в котором я узнаю лейтенанта Арно. мага Воды из меченых, что прибыли в форт за пару циклов до моего отъезда, выдвигается на лошади вперед и задает вопрос: