— Лукасу всего двадцать один, но на данный момент он самый квалифицированный из кандидатов в командиры-тактики. Он был заместителем лидера тактической группы Кита.

— Ты тоже работала на Кита, так что, наверное, хорошо знаешь Лукаса.

— Да. Мы с Китом прошли лотерею тринадцать лет назад. Лукас присоединился к нам спустя десять лет в качестве члена тактической группы. Нужно обладать незаурядными способностями, чтобы попасть в телепатическое подразделение в год, когда лотереей не выявляется ни одного телепата, но результаты тестирования Лукаса были просто фантастическими. Год спустя заместителя лидера тактической группы Кита перевели на другой пост, а Лукаса повысили.

— Похоже, я у всех краду заместителей, — проворчала я.

— Ты наш шанс на повышение, Эмбер, — улыбнулась Меган. — Вакансии лидеров групп в телепатических подразделениях невероятно редки. Перемещение с должности заместителя у телепата на пост лидера в другой сфере считается понижением. Телепатические подразделения — самые престижные места в правоохранительных органах. Даже рядовые члены групп живут на первом уровне.

Меган удалилась, и в комнату вошел Лукас. Обладатель непослушной шапки светло-каштановых волос, удивительно темных глаз и серьезного лица, которое тут же осветилось улыбкой, едва он меня заметил.

— Ты что, уже читаешь мои мысли?

— Конечно нет! — рассмеялась я. — Ты же только зашел и даже еще не сел.

Он устроился напротив меня и с воодушевлением наклонился вперед:

— Ну вот, я сижу. Давай же, приступай. Мой шанс стать командиром-тактиком зависит от того, что ты увидишь в моей голове и как оно тебе понравится, так что мне не терпится узнать вердикт.

— Естественно, все конфиденциально.

Лукас пожал плечами, словно ему плевать на свое частное пространство:

— У меня секретов нет.

Я проникла в его разум и словно очутилась в центре толпы на Празднике. Мысли сверкали и сияли слой за слоем, с невероятной скоростью проносясь мимо меня.

«…конфиденциально! Она так отличается от Кита. Тот вечно подшучивает над людьми…»

«…но пока ничего не понятно. Если бы только…»

«…затылочных альфа-волн или хотя бы ритм корковой теты…»

«…реакция на первое проникновение в мысли Меган была…»

«…язык тела выглядит дружелюбным. Ее первое впечатление обо мне…»

«…так этого хочу! И каков будет ее подход к…»

«…чудесные ноги, но судя по ее определенным лотереей предпочтениям у меня совсем нет шансов…»

Когда я впервые проникла в разум Меган, меня против воли засосало в водоворот темных бурлящих эмоций. С Лукасом же я легко перепрыгивала с уровня на уровень, гоняясь за мерцающими образами. Наконец я наткнулась на совсем неприличную мысль и вынырнула, хохоча во все горло. Нельзя обижаться на образы из подсознания, которым до оформившихся мыслей еще далеко. К тому же, после того, как Форж годами меня игнорировал, мне даже польстил интерес Лукаса к моим ногам и…

Я строго напомнила себе, что собеседую Лукаса на должность командира-тактика, а не вынюхиваю его подсознательные фантазии. Он явно мастер своего дело. Его мысли бежали, словно скоростные траволаторы на разных уровнях, и мне приходилось мчаться за ними, чтобы догнать. Вдобавок он молод, дружелюбен и приятно оригинален. Впервые я осознала, насколько была одинока с тех пор, как началась лотерея.

— Ты снова здесь, — заметил Лукас. — Ну что? Да или нет?

— Да, — улыбнулась я.

— Верхотура! — Он подскочил и вскинул руку вверх, словно счастливый подросток.

— А теперь, если не возражаешь, — усмехнулась я, — Меган сказала, что вопросы лучше всего задать тебе.

Лукас тут же уселся, наклонился ко мне и вперился глазами в мои:

— Спрашивай.

— Чем занимаются телепатические подразделения? Что я должна делать?

— Хороший вопрос. Требует урока истории. Давай вернемся назад во времени. Раньше люди жили, разбросанные по всему миру, сообществами разных размеров. Большие сообщества эволюционировали в доульевые города. Рядом стоящие дома, преимущественно двух-трехэтажные. Успеваешь следить за мыслью?

— Примерно.

— Представь себе проблемы с транспортом. Явно сложно оказать скорую медпомощь. Люди переезжали в большие города, где все было относительно близко и доступно. Города росли, вместе с ними росли и скучивались здания. Естественное движение в направлении первых протоульев.

Он говорил отрывистыми предложениями, словно не поспевал за течением собственных мыслей. Я нырнула в его разум, чтобы не отставать, и внезапно поняла: он говорил об очевидных вещах. Я наяву видела в его голове, как человечество постепенно съезжалось в города.