Я достаю список и протягиваю девушке. Она пробегает его глазами. Кивает и уверенно тянет меня за собой, болтая без умолку. Обгоняющие нас студенты удивленно косятся в сторону нашей пары, все больше на меня, выделяющейся в своей одежде. Людей становиться все больше. Впереди слышен неясный гул, по словам Кити, мы пришли, но на ярмарку нам не нужно. Там сдерут в три дорога. Она ныряет в проулок и затаскивает меня в магазинчик мужской одежды. Хозяин, он же продавец, чернобородый коротышка гном радостно кивает знакомой девушке. Кити объясняет, что нам нужно. Гном скрывается за дверцей и через время выносит нарядные шелковые и шерстяные камзолы, узкие брюки, мужские рубашки разных цветов и жилеты. Кити идет со мной за ширму мерить, не слушая моих возражений.

— Крис, у меня два старших брата, ты думаешь, для меня еще остались тайны в мужском теле?! — возмущенно шипит она на мои протесты. — Парни ничего не понимают в «качественно и недорого». Или платят втридорога, или берут тряпье. Этот ушлый гном тебя точно облапошит.

Я только пожимаю плечами и переодеваюсь при ней. После долгой примерки, где перебрала с пару десятков рубашек и брюк, жутко устала. Пообещала себе клятвенно, что если выйду замуж, мужа так мучить не стану.

Кити хмурилась, разглядывая одежду, что весела на вешалках. Раскритиковала весь ассортимент почтенного гнома. Ей не понравилось, как на мне сидят вещи. С тупостью манекена смотрюсь в ростовое зеркало. На мне десятые по счету штаны. Показывая, хозяину как должны сесть брюки, она проводит ладонями по ягодицам.

— Вот видите, здесь морщит, так не должно быть, — и на возражения гнома, парировала:- У него идеальные формы, это сшито плохо! Несите другие.

После двух часов примерки, получаса торга ради скидки, измочаленная я и сияющая Кити потопали в обувную лавку, отправив нагруженного пакетами посыльного до общежития академии. Дальновидно прикупила у гнома теплый плащ и накинула на плечи, чтобы меньше привлекать внимание к своей одежде. С обувью управились намного быстрее, купив высокие кожаные сапоги по местной моде. Покупку отправили с очередным посыльным в академический кампус.

Кити заверила, что зимы здесь хоть и снежные, но мягкие. Морозов почти не бывает. Бывали сезоны вообще без снега. Речка, на которой построен Траубин, на ее памяти никогда не замерзала. Птицы зимуют на местах летних гнездовий. Никаких миграций. Некоторые умудряются вывести птенцов еще и зимой.

Беседуя о причудах местного климата, мы зашли в лавку с украшениями. Кити помогла мне разобраться с заколками и шнурками для мужских причесок, и я накупила удобных зажимов для волос, предложив девушке выбрать украшение себе и посоветовать подарок для Лили.

Выбрав себе и подруге по заколке, Кити, смущаясь, рассыпалась в благодарностях.

Похоже, парни этого мира не особо балуют своих подружек подарками. Зря, отличные у них девчонки!

Сделав перерыв в шопинге, мы решили зайти в кафе выпить чашечку кофе, как гневный крик на улице привлек всеобщее внимание. Пара здоровяков с разбойничьими рожами приперли к стенке парня в форме академии. Я, недолго думая, кинулась выручать.

— Уважаемые, вы чего пристали к чужому парню? Он уже занят мной, — улыбаясь, подходила к троице, возле которой уже собирался народ поглазеть, провокационным заявлением переключая внимание троицы на себя.

Зеваки стояли поодаль, шушукаясь между собой, и никто не торопился на помощь студенту. Жертвой местного сброда оказался Грег. Я услышала сзади испуганный выдох Кити. Здоровяк, оценивающе прошелся по моей фигуре.

— Слыш, паря, иди куда шел. У нас с этим кудлатым свои счеты, — он смачно сплюнул сквозь зубную щель.

— Теперь и со мной, мужики. Давайте, вы по- хорошему пойдете себе, и я не буду вас калечить, — вежливо предложила мирный выход из ситуации.

Здоровяки заржали, некоторые из зевак визгливо поддержали хулиганов. Грег затравленно оглядывался, раздумывая, как сбежать. Кот зло зашипел, требуя надрать задницы. Я поняла, что драки не миновать. Отдала плащ и куртку Кити. Не успеваю повернуться, как руки со спины перехватывает один из здоровяков. Сильно бью его затылком в лицо, удовлетворенно слыша, как хрустит, ломаясь, чужая переносица. От неожиданности и боли, он вскрикивает и освобождает руки, опираюсь на него, молниеносно закидываю обе ноги его соседу на плечи и, крутанувшись штопором, сворачиваю тому шею. Здоровяк грузно оседает на землю. Сзади сдавленно шипит второй, не спеша нападать.

Бледная как полотно Кити накидывает куртку мне на плечи, хватает за руку меня и Грега и просачивается в какую-то узкую щель между двумя лавками. Пробежав по переходу, ныряем в следующую такую же узкую щель между домами. Мелькнула мысль, что ворам здесь раздолье прятаться. Она выводит нас за город к реке, перегороженной хилым деревянным мостиком. Берега речушки заросли сплошь рогозом и камышом. Неприметная тропка от моста тянется ниткой вдоль берега метров пятьдесят и вливается в дорогу, ведущую к академии.

Глава 21

Грег потрясенно разглядывает меня, словно видит впервые, скомкано прощается и, буркнув благодарность, быстрым шагом удаляется по дороге в направлении академии. Я пожимаю плечами, убирая растрепавшиеся волосы.

Кити, покусывая губы, с тоской смотрела вслед брюнету. Я же недоумевала, раздумывая о случившемся.

Грег не из трусов, да и здоровяки не такие здоровые оказались на проверку. Почему он сам не дал отпор? Что у него за дела с ними? С ним явно что-то твориться. Не хочется подставлять его, но надо сказать лорду.