— Нельзя просто так взять и высадиться на чужой земле. — Эддард Старк сложил пальцы в кольцо.

— Мне некуда было деваться, как и вам с Уизли! — Тайвин нервно прошелся по залу для Малого совета. — Нужно оставить былые дрязги в прошлом. Сейчас они абсолютно ничего не значат.

— Значат. — не согласился Эддард, восседающий на своём троне для зала Малого совета. — Слишком много пролито крови, слишком много битв, предательств и обмана. Твоя жизнь была полна ими и ранее, полна и сейчас.

— Ты судишь меня? Волк судит льва? — Тайвин патетически всплеснул руками. — Я не обязан отвечать перед тобой за свои действия! Я король Запада!

— Кхем-кхем… — прокашлялся Рон, сидящий напротив Эддарда. — Технически, твоё королевство — кучка голодных людей на каменистом берегу. Я могу даже не помогать Старкам, они сами тебя уничтожат, а твоих людей возьмут в плен. Или могу сделать это лично, но зачем мне эта нервотрёпка? Ты понимаешь, что сам поставил себя в невыгодное положение? Что тебе мешало уйти на Летние острова?

Тайвин прекрасно играл роль оскорбленного гордого короля, надеясь выторговать себе как можно больше. Умно. Но все присутствующие знают эту игру.

— Они извлекли урок из похождений Тириона в Лисе. — коротко ответил Тайвин. Ему вообще-то полагалось место за столом, куда он всё же решил сесть. — Слишком сильный флот, который ждал нас на подходе. Я потерял бы слишком много, попытайся прорваться к островам…

Рон об этом знал и без него, но всё равно спросил, так как Эддард не желал верить, что у Ланнистера нет плана касательно подлого завоевания Острова. Впрочем, план однозначно был, это не подлежало сомнению. Возможно, даже несколько планов. А то и несколько десятков. Времени у Тайвина было навалом.

— Ты понимаешь, что тебе придётся склонить голову? — уточнил на всякий случай Рон.

— Понимаю. — кивнул Тайвин. — Но хотел бы присягнуть королю Британии.

— Ты находишься в моём замке! — вскипел Эддард.

Тайвин хотел выговорить что-то едкое, но его прервали слова Рона.

— Спокойнее. — примиряющим жестом поднял он руки. — Я не приму твою присягу, Тайвин. Моё королевство слишком отдалено от этих земель, да и это было бы злостным неуважением к Эддарду. Но и неволить августейшую особу не могу. Есть у меня идея, которую я сгенерировал во время полёта сюда. Интересно послушать?

Эддард и Тайвин смерили его практически идентичными тяжелыми взглядами. Видно, что ничего хорошего от идеи они не ждут. И правильно.

— Между нашими королевствами, Эддард, имеется огромное пространство, которое принадлежит аборигенам, пока что. — начал излагать свой план Рон. — Совместными силами мы приведём эту землю в подчинение, построим столицу, может даже новую Королевскую Гавань, поставим десятки новых форпостов, мелких городков, ферм, шахт, выстроим дороги, главной из которых будет новый Королевский Тракт. Но это детали, которые я привожу, чтобы вы осознали масштабность плана. Главный вопрос, который вас волнует, скорее всего заключается в том, кто будет всем этим управлять… И я скажу вам, кто. Джон Таргариен, первый своего имени, законный король Вестероса. Предупрежу сразу, никакого феодализма там не будет, никаких лордов, никаких наделов. У граждан будут равные права, закрепленные в Королевской конституции, гарантом которой будет сам король. Вам может это всё не нравится, но меня жутко бесит вестеросский тошнотворный застой. Общество должно развиваться, а ваши благородные лордские задницы его тормозят!

— Что же ты предлагаешь взамен лордам? — пытаясь сохранять спокойствие, спросил Эддард.

— Администрацию. Из любых образованных людей. — улыбнулся Рон. — Вы могли заметить, что люди Квайена прекрасно справляются с управлением государством, хоть у них и нет за плечами сотен поколений благородных предков, замков и заслуг. Моё королевство в сотни раз эффективнее и сильнее ваших, хоть и кровь моих солдат и рабочих отнюдь не голубая. И это не колдовство, лишь разум, поставленный на вершину. Вы отстаёте, но Джон не будет. И, чтобы хоть как-то удовлетворить ваши амбиции, я считаю необходимым создать консулат Зимы, с юго-востока от нового королевства, а также создать ещё один, консулат Запада, на северо-западе. Девяносто процентов жителей постепенно будет перемещено в новое королевство, где мои люди будут строить необходимую инфраструктуру…

— А что же ты предлагаешь взамен потери королевского статуса? — Тайвин не дурак, но сейчас был слишком возбужден, так как решалась его судьба, причём не понятно, в лучшую, или худшую сторону.

— Я как раз к этому и веду. — Рон не стал обращать внимания на невежливое прерывание его речи. — Два консула, которыми станете вы двое, получат должности советников при короле, которые будут пользоваться широкими полномочиями в управлении королевством и своими консулатами. Но суть вы всё же понимаете — конечное слово за королём. Джон хорошо обучен для этого дела и почти смирился с участью короля, поэтому лучше пока что не давить на него, ни авторитетом, ни родственными чувствами.

— Почему Джон Сноу вдруг стал Таргариеном? Махинация? — решил, что пришла пора для разъяснения деталей, Тайвин. — Или прикажете мне верить в эти пустопорожние слухи?

— Никаких махинаций. Пусть официально Цитадель не стала эвакуироваться, понадеявшись на… не знаю, на что они там надеялись, но я приказал своим людям вывезти очень многие записи и мейстеров, причём сделал это уже после ухода из Вестероса. — произнес Рон, принимая из рук Бриенны ветхий свиток. — Это свидетельство о заключении брака между Рейгаром Таргариеном и Лианной Старк, найденное в одной из библиотек Цитадели. Эддард об этом уже всё прекрасно знает, так как вывез из Башни Радости младенца, которого нарёк Джоном и признал своим бастардом. Такой честный человек, пошел на такую большую ложь, а всё ради сестры и сохранения жизни ребенка. Джона Сноу.