Тот детский страх перед магловскими школами останется с Роном на всю жизнь, хоть он ничего и не имеет против обучения самого по себе.

Сейчас систематические знания, накопленные цивилизацией, вбиваются в восприимчивые детские умы британских детей, азартно усваивающих порции информации и просящих добавки.

Рон предупредил Квайена, что в ближайшие пять-семь лет необходимо будет приготовиться к скачкообразному рывку, который обеспечат дети, закончившие школы. А школ сейчас уже три десятка, пусть в каждой обучаются и не тысячи учеников, а всего лишь сотни, но к грядущему появлению тысяч, поистине образованных людей, надо быть готовыми.

Армию решено было передать под руководство Родрика Форрестера, который вроде как освоил необходимые навыки и уважал муштру, а после экспедиции в Валирию, пользовался ещё большим уважением солдат и офицеров, что довольно-таки существенно. Одного его ставить нельзя, он не Джон, поэтому была создана должность старшего заместителя, которая вбирала в себя дублирование части функций командующего, на которую поставили Эшера Форрестера, чему тот был совсем не рад. Старший брат охотно эксплуатировал младшего, гоняя его со смотрами в отдалённые части и взваливая большую часть бумажной работы — на то и старший заместитель.

Строительство идёт по плану, в королевстве стабильная ситуация, на это не повлиял даже приток новых жителей, которые решили покинуть Тайвина и попытать счастье в городе Кейлин. Правда, беспокоят аборигены, которые сплотились в центре и совершают всё более продуманные налёты, почти как железнорожденные когда-то, только без кораблей, а с использованием дремучих лесов. На колонны грузовиков, охраняемых броневиками, они не нападают, отучили, но фермы в зоне риска. Удаётся перехватывать девятнадцать из двадцати попыток налёта, но в среднем каждая двадцатая банда успевает преодолеть кордон и порубить пограничных фермеров, а иногда даже горожан в пригороде, если удаётся проникнуть достаточно глубоко.

Рон показательно вешает рейдеров, устраивает ответные визиты в земли агрессивных кланов, подкупает другие кланы на противоборство с непримиримыми, но всё без особого толку — на время налёты прекращаются, чтобы в один прекрасный день, будто по сигналу, массово возобновиться. И ведь не кончаются остроухие! Как подсчитали специально обученные люди, аборигенов примерно три-четыре миллиона, и единственная причина, по которой Рона ещё не выкинули в море — племенная раздробленность.

Они готовы заплатить Рону платиной, если он поможет избавиться от соседа и подсобит сталью — и это меньшая часть кланов! Большая часть кланов решила до последней капли крови бороться с заморскими захватчиками, Незваными, а совсем статистически не значимая часть заняла позицию вооруженного нейтралитета.

Великанов остроухие патологически ненавидят, возможно, за гигантский рост, а к людям испытывают стойкую неприязнь. В целом, настроены они очень недружелюбно, это видно даже по заложникам из лояльных кланов.

Дипломатические миссии лояльные остроухие терпят, но относятся с презрением, так как у них там есть культурный пунктик с переходом остроухих в другие кланы, что они перевели на людей, считая, что дипломаты — презренные изгои человеческого общества. Многие военные атташе жалуются на это, многие, но не Клиган. Как доносил Кук, занимающий сейчас должность Советника Старейшин клана Гарбантов, Сандор Клиган много пьёт, насмехается над остроухими и безжалостно измывается над ними на тренировках. Его ненавидят, но ему плевать…

— Ваше Величество… — отвлёк Рона от мыслей посыльный от Мышонка, Грачонок.

— Говори. — Рон повернулся к ней.

— К нашим границам движется огромная армия остроухих. — сообщила Грачонок. — Не менее ста пятидесяти тысяч воинов при двухстах боевых слонах. Через неделю они будут у границ королевства Зимы.

— Джона поставили в известность? — Рон поморщился. — Тьфу! Родрика Форрестера?

— Так точно. — кивнула Грачонок. — Частично это донесение базируется на сведениях от военной воздушной разведки.

— Понятно… — кивнул Рон, агрессивно зачесав затылок. — Будем реагировать.

— Надо что-то делать, Ваше Величество! — Квайен впервые на памяти Рона поддался настоящей панике.

— Узбагойся… — Рон пощупал свою челюсть, в которую ему зарядили дубиной двадцать минут назад. Раздался щелчок. — Кхм! Всё не так уж и плохо.

— Но… Ваше Величество… — Квайен указал куда-то в толпу копошащихся под стенами остроухих. — Их тут…

— Установлено мною на практике, что в богорощах они находиться не могут, а у нас их полно, в том числе и по всему городу. — равнодушно ответил на это Рон, продолжая потирать челюсть. — Запасов у нас достаточно, фермы, конечно, жаль, но не произошло ничего такого, чего бы мы не могли пережить. Ещё раз говорю, успокойся.

— Но… Мертвецы… Опять… — Квайен обессилено осел, прислонившись спиной к крепостной стене.

— Да, тут не поспоришь, — кивнул Рон. — мертвецы жуткие. Хотя, вихты меня, в своё время, напугали сильнее.