Авич, когда я поведал ему о своих планах, естественно, не обрадовался. Во-первых, он считал Джагга угрозой общему делу. Во-вторых, решительно не хотел отдавать в руки такого безалаберного Ищущего целого страйдера. В-третьих, тем более был против моей защиты кирдца, потому что тот мог выкинуть что угодно.

Наверное, будь Авич обычным Вратарем, разговор вышел бы другим. Но в конечном итоге он сдался. Пробормотал про свободную волю, мой выбор и прочую муть. Поэтому теперь я без всякого сомнения поклялся, а Система подтвердила мои слова. Казалось, Джагг вроде даже повеселел, но вместе с тем после всего произошедшего внутри него поселилось некое настороженное чувство. Он напоминал зверя, которого несколько лет держали в неволе, а теперь выпустили. И бедное животное до сих пор не может в это поверить.

– Когда отправимся? – спросил он.

– Сейчас. Чем скорее мы с этими закончим, тем лучше.

Я протянул ему руку, а Джагг положил свою ладошку на нее. Так мы и стояли секунд десять.

– Если ты дашь карту, куда следует отправиться, то дело пойдет быстрее.

– Тьфу. А чего молчишь? Стоим тут, как меньшинства.

– Что за меньшинства? Кроколюды?

– Ага, почти. Вот, держи.

На пергаменте была изображена часть огромного поселения с надписью Вязь. Правда, нужный нам дом находился на значительном отдалении от города. Я с удовольствием для себя заметил, что обителей поблизости тоже нет. Чем меньше возможности пересечься с Вратарями, тем лучше. Что ж, раз исходные данные есть, можно действовать. Я дотронулся до кирдца, и мы переместились.

Вообще, мне нравилось открывать для себя новые миры. Каждый из них был интересен по-своему. Фесворт привлекал диковинной архитектурой и суровостью местных. Ооонт поражал бескрайними водами и синим небом. Кирд ошеломлял буйством красок. А вот Отстойник… Отстойник не приглянулся мне сразу. Темный, мрачный, с еще более хмурым небом над головой и подтаявшим липким снегом под ногами. Думаю, будучи Ищущим, данным мир я точно посещал меньше всего.

Джаггу погодка тоже не понравилась. Он чертыхнулся, весь съежился, но все же пошел вперед, наступая на мелкие лужи. Я огляделся, сверяясь с картой. То самое большое поселение, которое по размерам, кстати, могло потягаться с парочкой городов центральных миров, располагалось севернее. Здесь лишь находилось несколько одноэтажных домов с серыми стенами, огражденные плотным забором. Странные существа эти люди, разве способна спасти подобная ограда от вторжения? Правда, позже я сделал поправку, до обители далеко. Здесь живут обыватели и, может, преступлений в Отстойнике происходит не так много.

Аборигенов видно не было. Надо еще отметить, что мы очутились на самой окраинной улице, которая заканчивалась тупиком. Но в кое-каких окнах горел свет, едва рассеивая наступающую темноту. А стоило нам пройти рядом с одним из заборов, как, лязгнув цепью, к ограде метнулось странное лохматое существо. Оно залаяло, а я с удивлением вспомнил про себя позабытое слово – собака.

– Седьмой, хватит по чужим огородам лазить, сейчас всех перебудишь. Тогда Спринг точно по голове не погладит. Она тут вроде среди местных затесалась. Почти от дел отошла. Стала этим, как его, дауншифтером.

– И как ее убедить нам помочь?

– Есть у меня пара соображений. Но вообще, конечно, будем действовать на свой страх и риск. Хотя являться сюда после всего так же безопасно, как кормить медведя с ладошки.

Я не стал спрашивать, что это за зверь, но общий смысл уловил. Меня лишь интересовало, что Джагг подразумевает под «после всего»? Думаю, все не так уж и страшно, а Ищущий драматизирует. Ведь, если бы нашим жизням (его жизни и моему существованию) что-то угрожало, то кирдец бы не привел нас сюда. Так ведь?

– Часто бывал здесь? – спросил я.

– Пару десятков лет прожил, – ответил Джагг после долгой паузы. – Наворотил делов в окраинных мирах, пришлось залечь на дно. Вышло намного дольше, чем думал. А потом один из обидчиков погиб, другой исчез. Ну, я и вернулся сначала в Кирд, со временем обустроил базу на Ооонте.

Джаггернаут замолчал и пошел к самому большому дому из всех. Я еще заметил, что участки внутри тоже были разделены между собой заборами. И зачастую один дом принадлежал двум хозяевам. Но не этот. Мне подумалось, что с такими размерами внутри могут жить даже Вратари. Затесалась среди местных, угу?

– Короче, я говорю, ты молчишь. Можешь кивать, когда скажу.

Джагг нервничал. Это было понятно даже без считывания эманаций. Он открыл небольшие ворота (мне пришлось сильно пригнуться, чтобы пробраться внутрь), и мы зашагали к двери. Там кирдец уже остановился, помялся на месте и постучал. Сначала негромко, но через секунд пять, поняв, что его просто не услышали, стал отбивать себе костяшки пальцев.

И свет зажегся. Заскрипели полы, раздалось недовольное сонное бурчание и наконец лязгнул замок. Когда дверь открылась, я удивился. Оказалось, что Спрингфол мейринка. Это для остальных Ищущих визуальной разницы не было, но Вратари всегда сходу могли определить расу. Интересно, что занесло ее сюда, в этот Создателем забытый мир?

– Спринг, ты все хорошеешь.

Тут настала пора удивляться во второй раз. Голос Джагга был приторным до невозможности. Как посыпанная сахаром вафельная трубочка со сгущенкой. На моей памяти, грубый кирдец первый раз лебезил перед кем-то. Даже под угрозой смерти он не опускался до такого. Надо же.

С другой стороны – он оказался прав. Спрингфол пусть и была невысокого роста, но достаточно приятной внешности. Даже сейчас, едва проснувшись, она выглядела выше всяких похвал. Лицо с правильными чертами со сна казалось чуть припухшим, но вместе с тем настоящим, живым. Светлые волосы рассыпались по мягким нежным плечам. А бесформенная одежда не могла скрыть точеную фигуру. Интересно, что могло связывать ее и кирдца?