– Не пугай студентку, – сказал Ефим. – Возле озер почва нормальная – кусты везде. От озера к озеру – проскочим. Мы уже такое проходили. Десять километров – фигня… пройдем – не заметим.

– Уверен?

– Уверен. Это не болото – так, болотистая местность. Топи нет. Кочки, правда, неудобные, большие – по ним не попрыгаешь… а так-то – ничего, ерунда. Мы на охоте постоянно в таком месте прозябаем. Ерунда.

– Ну, как скажешь, профессор. Идем? – Вова посмотрел на Ефима.

– Идем, конечно. Мань, будешь между нами. Я первым пойду.

Вова, на всякий случай, достал веревку и протянул Ефиму копье:

– Держи – с ним удобней.

– Лук возьмешь?

– Конечно. Давай сюда.

– Всё, поскакали, – сказал Ефим. – Первая точка отдыха – вон те куты. Там наверное озеро… Лишь бы воды хватило… до речки.

– Воды тебе будет достаточно! – улыбнулся Вова.

– Ты знаешь, о чём я!

– Знаю, конечно.

– Погнали?

– С Богом! – Вова перекрестился.

Ефим тоже.

Маша тоже (на всякий случай!).

Первый километр, а может больше – на болоте, как на море, расстояние не поймешь, они проскочили в каком-то неимоверном темпе. Когда добрались до первых кустов, почти по пояс мокрые (между кочек все равно было много воды), все дышали, как паровозы.

– Задыхаловка! – сказал Ефим, валясь на твердь.

– Ты в таком темпе нас уморишь! – согласился Володя. – Иди потише, Сусанин. Мань, ты как?

– Фу-уу, устала!

– Вот, видишь – девчонку загнал.

– Понял, братцы, понял, – сказал Ефим и резко поднялся. – Пошли, посмотрим что за озеро.

– Сходи, посмотри – мы перекурим.

– Есть курить? – удивилась Маша.

– Ты что, дочка, куришь? – вспомнил старый анекдот Ефим.

– Немного.

Ефим улыбнулся ответу.

– Нет – это образно, так все викинги говорят, – пояснил он.

– Понятно, – Маня растирала ноги.

– Замерзли? – спросил Вова.

– Немного.

– Давай, разотрем, – предложил «доктор».

– Ладно, вы тут поворкуйте, а я посмотрю, что там, – Ефим стал подыматься на небольшой пригорок, который, видимо, опоясывал озерко. – Свисну, если что.

На озере плавали утки с утятами. Много уток. Ефима они не испугались, почти. Только отплыли к другому берегу и плавали у камышей.

«Наверное, линяют!» – предположил Ефим.

Он вернулся обратно.

– Мань, хочешь утят посмотреть?

– Хочу! – Маня оживилась.

– Тогда пошли со мной! Доктор, хорош, девочке ножки гладить!

Вова улыбнулся:

– Завидуй молча!

– Мань, иди сюда.

– Ой, утята! Посмотрите, ребята – уточки!

………..

– Как она? – спросил Ефим у Вовы.

– Устала. Это видно. Но крепится – делает вид, что всё в поряде.

– Дойдет?

– Мы сами сегодня хрен дойдем – дорога тяжёлая.

– И чё? Поворачиваем обратно?

– На кой?

– Там лес, дрова, наш лагерь. Дождемся, когда дождь закончится.

– А он скоро закончится! – Вова кивнул направо, на Запад.

Там резко обрывались тучи, и уже маячило голубое небо.

– Так что – дальше шагаем?

– Я думаю – да. Заночуем у озерка где-нибудь, если что.

– А время-то сколько?

Вова посмотрел на часы:

– Десять.

– Всего-то?!

– Мы уже больше часа по болоту идем! А прошли?

– Не важно! До вечера ещё, как до луны…

– Зато как выдохлись!

– Ничего, сейчас поймаем темп – полегчает. Или возвращаемся?

– Нет, идем дальше! – Вова был настроен идти.

– Океюшки, – согласился Ефим. Улыбнулся и добавил: – Часы – нужная вещь!

– Это точно! – в ответ улыбнулся Вова.

К двум часам они едва прошли половину пути – приходилось постоянно петлять, обходя лужи и топкие места… Грязные, мокрые, уставшие, они к счастью вышли к длинному, проточному озеру, вокруг которого росли ни только кусты, но и несколько берез. Озеро окружали камыши, в которых прятались табуны уток с пушистыми утятами.

– Во, здесь и пообедаем, – распорядился Ефим. – Как тебе, Вова?

– Согласен – хорошее место.

– Мань, устала?

– Очень! – созналась Маша.

– Маленькая моя! – ласково сказал Ефим. – Снимай обувь и одежу, какую можно – суши. Часа два здесь пробудем точно!

Маша, почти без сил опустилась на траву, пытаясь снять «сопливые» ичиги.

– Помочь? – спросил Вова, и без ответа стал помогать.

– Если можно, – тихо сказала Маша, и легла на спину.

– Лежи-лежи, – сказал Вова, – отдыхай.