Что ж. все равно обратного пути у меня уже нет. Ну… он может и есть, но мне от не нравится.

Я решительно вошла во двор, калитка за мной мгновенно захлопнулась, отсекая от меня завопившего Эргеля.

Запах маттиол стал резче, слаще, парализующе насыщенным.

Открылся зев портала. Из него не вышла, а буквально выплыла леди Этельверг. Идеальный макияж, высокая прическа, ни единого непослушно выбившегося локона. Идеальное платье, подчеркивающее все достоинства роскошной фигуры. Как никогда ранее, я почувствовала себя ущербным хромым цыпленком, и единственное, о чем мечтала, чтобы она не заметила этого в моейм взгляде или выражении лица.

— Рада тебя видеть, Айрин.

Наверное, она ждала каких-то приветственных учтивых фраз, но все что я сейчас могла и хотела сказать, даже торговка рыбой сказать постеснялась бы.

— Мда. Не так я представляла нашу с тобой дружескую встречу.

— Дружескую? То есть вы полагаете, что дружбу стоит начинать с того, чтобы подкинуть химеру и попытать убить?!

— Все же подарок мой не оценила, — изогнув красивые губы в обиженной гримасе, пробормотала она. — А зря. Ведь без прикосновения к Изнанке ты никогда бы не раскрыла свою вторую половину дара. Он бы дремал, изредка портил тебе жизнь… А Корайс и Вил вечно бы старались тебя от всего оградить.

Я открыла и тут же закрыла рот. Как оглушенная рыба смотрела на леди Этельверг.

— Что?…

— Давай все же поговорим в доме. У меня есть для тебя много интересного. — и повысив голос обратилась к все еще штурмовавшего зачарованную калитку оборотню. — Эр, не волнуйся ты. Я ничего ей не сделаю — на ней защита Орема. И прекрати вести себя, как дикарь.

И до того как я успела возмутиться, отказаться или согласиться, меня снова окутал запах маттиол. Изящная маленькая рука с длинными красивыми пальцами легла мне на плечо и мы оказались в большой гостиной.

Я резко подалась назад. Споткнулась и два не вылетела в окно.

И помертвела, едва услышала за окном истеричный крик чайки.

Порывисто обернулась и замерла.

За окном штурмовало скалы неспокойное море.

— Добро пожаловать в мой дом, Айрин!

— Ну, не надо делать такое лицо! Не бойся, — улыбаясь, как старой знакомой, а то и подруге, уговаривала меня леди Эдельверг. — В первую нашу встречу ты себя так не вела. Или заклинание, наложенное Вилом, придает особой уверенности?

Я нервно сглотнула и, собрав волю в кулак, выровняла спину и вздернула подбородок.

— Не понимаю, о чем вы…

На что Тамира громко и очень обидно рассмеялась. И я, поперхнувшись словами, умолкла.

— Вил очень сильный маг. И если бы в тот день в ресторации не появилась я, твоя бы персона так и осталась неузнанной. Да и я узнала не лицо, а магические потоки в плетении… — она снова улыбнулась, похоже решив, что взболтнула лишнего, резко развернулась на каблуках и бросила через плечо. — Не будем терять времени. Нас ожидают.

Что-то внутри меня оборвалось, а ноги словно приросли к отполированному до зеркального блеска белому мрамору пола.

— Если ты настолько боишься, я могу вернуть тебя назад. Думаю, Эргель как раз собирает отряд, чтобы штурмовать мой особняк. А у меня там очень редкие сорта роз, между прочим. Потопчут… Жаль… — притворно вздохнула она и тут же совершенно серьезно, деловым томом продолжила. — Решать тебе, Айрин. Я уже говорила, что волноваться совершенно не о чем. Вреда причинить тебе никто не сможет. Да и никому это не нужно. А вот кое-что тебе рассказать… думаю, что ты и сама была бы рада узнать побольше о своем отце, матери… себе. Я права?

Леди Тамира Этельверг была права. Права настолько, что мне хотелось ее если не придушить просто на месте, что хотя бы запустить изящной вазой из зеленого стекла. Желательно, вместе с алыми розами, что в ней стояли. Но конфликт, был не в моих интересах. Даже несмотря на открытую улыбку и вполне благодушный тон леди, я просто нутром чувствовала фальшь в ее словах, взгляде, чуть подрагивающих уголках губ…

Подумалось, что не так много я о ней и знаю. Интриганка. Подчиняющаяся только короне. И почему-то острую неприязнь вызывал тот факт, что однажды она предала Вилмара. Можно ли доверять человеку, который придает самых близких, а потом приходит к ним, как ни в чем не бывало?!

— Вы правы, леди Этельверг, — точно так же фальшиво улыбнулась я ей в ответ и решительно двинулась следом за ней.

Не знаю, правильно ли я сделала. Судья нашим решениям — жизнь. Но в тот момент я понимала одно — если тогда я ушла, то извела бы саму себя догадками.

Поместье оказалось каким-то странным. На мой взгляд. Скорее от того, что ранее мне не случалось бывать в подобных домах.

Из помещения, куда мы переместились порталом, было три выхода. Один — на террасу, второй и третий вглубь дома.