Я резко выдохнула. Да, не стоит втягивать в это дело Эра. Мне и самой не стоило ввязываться во все это вот так. Но, если говорить положа руку на сердце, мне порядком надоело доверять решение моих проблем кому-то и сидеть и ждать, пока все сделают вместо меня.

Это моя жизнь. Мои проблемы. И мне необходимо учиться их решать самостоятельно. Иначе, моя карьера боевого мага закончится в тот миг, когда мне на руки отдадут диплом.

— Прости. Мне и правда стоит научиться самостоятельности. Не подскажешь, где можно найти леди…

Эргель скрестил руки на груди и оперся плечом о косяк.

— Лучше все же покажу.

Город затих в ожидании ливня и грозы. Умолк, притаился. Прикрыл окна, а кое-где даже задернул шторами. Разогнал дворовых псов и кошек по укромным местам. Мелких воришек и сирот-попрошаек, снующих по грязным подворотням. Одинокие прохожие спешили найти хоть какую крышу, дабы скрыться от надвигающейся непогоды.

И только пара ненормальных — девица в форме студента Академии и Теневой страж, быстрым широким шагом шли по пустой улице, привлекая к себе внимание насторожившихся немногих прохожих.

Ну, мне так казалось, по крайней мере.

На деле, никого не волновали наши с Эром персоны. Все искали укрытия от надвигающейся бури.

Шли мы молча. По той постой причине, что Эргель Онер всю дорогу пытался не лопнуть от злости. Как оказалось, даже форма и значок сержанта Теневой стражи недостаточно веский аргумент для того, чтобы возница согласился везти тебя на другой конец столицы просто накануне грозы. Ни угрозы, ни непроизвольно (а может и умышленно) удлинившиеся клыки, никакого эффекта не достигли. Возница, громко свиснув своей заморенной кляче, дал деру с места сорвавшейся сделки, а Эргель, утробно рыча побрел в нужном нам направлении, не сказав за всю дорогу ни единого слова. Что само по себе было неправильно и не привычно.

— Как все-таки странно! — пробормотала я, и была удостоена тяжелого взгляда. — В столице погодников… не перечесть. А справиться с грозой — некому.

Эргель поморщился, словно только что хлебнул прокисшего вина, запивая испорченное жаркое.

— Они ничего и не смогут сделать, — и заметив мой полный недоумения взгляд, пояснил: — Эти грозы и непогода не естественного происхождения. Прорывы… как бы тебе объяснить. Они пропускают часть того, другого мира в наш. И это не только твари Изнанки, как химера. К слову, Корайс закрыл ее в клетке, демонстрирует, как наглядное пособие и ждет твоего решения на счет того, что с ней делать.

От мысли о том, что мне снова придется встретиться с существом, едва не отправившим меня на Изнанку, меня передернуло. Вспомнилась ощеринная пасть, полная острых клыков, изогнутый скорпионий хвост… и эти глаза с вертикальными зрачкми…

— Вернусь — обязательно зайду к ректору, — не моргнув, соврала я. — О погоде…

— Да, — кивнул Эргель. — О прорывах и погоде… так вот. В прорывы обычно проскальзывает и часть иного мира. Воздух, земля… погода. Семена растений. Ну и энергетические и магические импульсы. Они изменяют наш мир. Истончают грани.

— И каждый новый прорыв легче сделать, — пробормотала я.

— Каждый новый прорыв будет больше, закрыть его сложнее. С последним мы провозились почти трое суток. Орем выбился из сил. И если бы не Этельверг…

Я споткнулась и едва не упала. Испуганно взвизгнула псина, подумавшая, что я решила лишить ее если не жизни, то обглоданного обеда так точно.

— А можно поподробней? — робко попросила я.

Эргель задумался. Но все же ответил.

— Она поделилась резервом, когда казалось Орем уже вот-вот упустит края разрыва. Пустой резерв — смерть. Упущенные края… это еще хуже. Так что он ей теперь чуть ни жизнью обязан.

У меня от этой новости пересохло во рту. С одной стороны, я была благодарна этой женщине за своевременную помощь. Мало кто смог бы в принципе разделить резерв с кем-либо. Это еще уметь нужно. И насколько известно магической литературе — способных на такое пара тройка магов на всю историю магии. С другой стороны… странно все это. Насколько я поняла из тех крох информации, что собрала об этой персоне, дама эта уже раз предала Орема. Не знаю, при каких обстоятельствах и с какими мотивами. Но все же. К тому же, она долгое время не появлялась ни в столице, ни в принципе в королевстве — эта информация из надёжного источника. Точнее сразу двух, живущих в соседней с моей комнате. И тут ни с того ни с сего, она возвращается в столицу, вспоминает, что их брак — дело решенное и решенное самим королем. И даже то, что сам Вилмар категорически против брака — ее совершенно не смущает. Мне кажется, что эту дамочку в принципе ничего не смущает. А если так… то ей просто что-то от него нужно. Вот только что?

— Ну вот мы и пришли! — плохо изображая радость, оповестил меня Эр, махнув рукой на не очень большой по меркам столицы, старый, но ухоженный особняк, с кованными воротами.

Вокруг витал запах маттиол. Очень странный запах, учитывая, что даже несмотря на жару и духоту, маттиолам еще не пора цвести.

Я нервно улыбнулась и, переведя дыхание, шагнула к калитке.

Та открылась, едва я ее коснулась. Словно меня здесь ждали. Словно хотели, чтобы я пришла.

Что-то в груди кольнуло. Тревога. Дурное предчувствие, или просто страх?!