Даже в этот момент, стоя под стенами Академии, я все еще чувствовала, как кровь приливает к щекам…

— А ты что тут забыла? — отвлек меня от воспоминаний самый активный член нашей маленькой группы.

Странно, что только сейчас и полюбопытствовали. И именно тот светловолосый парень, который объяснял даме в очках причину нашего здесь пребывания.

— Сундук с золотом, — ляпнула я первое, что пришло на ум. — Не видели?

Выражение лица белобрысого отражало всю степень восхищения моими умственными способностями. Можно подумать… Ну и Тьма с ним.

— Ты может тоже… на испытание? — блеснул догадкой темноволосый парень, за плечом белобрысого.

Кто-то хихикнул, кто-то фыркнул, кто-то заметил «Ты что? Какое испытание этой?..»

Кому «этой» я, слава Свету, не услышала. Ибо страшно не люблю оскорбления. И могла заработать себе наказание, еще даже не попав в ряды студентов. А вообще, что-то мне подсказывает, что учеба у меня будет веселенькая…

— Светлого дня, дорогие будущие студенты! — прогремел над площадью голос ректора Корайса, и только после этого запахло чем-то… мокрым мелом и пылью. Как в помещении приемной комиссии.

Вот значит как пахнет магия нашего ректора…

— Рад приветствовать вас в Редвержской академии стихийной магии, — заложив руки за спину и окинув нашу группу скользящим взглядом, сказал ректор. — Ко мне, кто еще не знает, можно обращаться — магистр Корайс. Но лучше обращаться к вашему непосредственному наставнику. Он вас будет любить, холить, лелеять, воспитывать… подтирать вам слезки. — кто-то хихикнул и белобрысый бросил на меня презрительный взгляд. — Смейтесь пока весело. Но помните, что спуску не получит никто и, порой, тот кому смешней всего в теории, грустнее всех на практике. Мне есть с чем сравнивать, поверьте.

Все сразу же напряглись, посерьезнели и притихли.

— А кто закреплен за нами, как наставник? — подал голос неугомонный светловолосый парень, явно метящий на должность старосты группы.

— Пока это секрет! — усмехнулся ректор. Но что-то было в этой усмешке такое… словно он приготовил нам отменную подлянку. — Узнаете… если попадете на факультет. Итак, уважаемые почти студенты, суть испытания. За этой дверью, — ректор хлопнул в ладоши, запахло побелкой и тут же слева от него появилось окно портала. А после — дверь. Обычная дверь из темного дерева с начищенной до зеркального блеска. — Кто мне скажет, что самое главное для боевого мага?

— Объем резерва? Сила дара? — предполагали члены моей группы. — Контроль…

— Совесть! — обронила я, вспомнив лорда Шерринга и его поведение.

— Что вы сказали Кор? — тут же обернулся на меня ректор, а вместе с ним и все остальные присутствующие.

Я стушевалась, но деваться было некуда потому задрала подбородок и повторила громче:

— Совесть и человечность! Маги, особенно боевые и на высоких государственных должностях, часто думают, что все им можно… — на последнем слове голос мой осип и я умолкла.

Кто-то тут же засмеялся, кто-то фыркнул…

— Совершенно с вами согласен Кор! — кивнул ректор, и все моментально ошарашенно заткнулись. — В последние годы, наша прекрасная Академия выпускает сильных магов с большм резервом, но откровенно паршивыми моральными качествами. Я решил это исправить, уважаемые. За этой дверью — вы настоящий. И, только после встречи с ним, я буду решать — стоит ли обучать вам боевой магии или все же не стоит.

Онемели все. Даже разговорчивый белобрысый парень.

— Удачи вам, уважаемые господа студенты! И пребудет с вами Свет!

У кого-то после этих слов вырвался нервный смешок… И кажется, это у меня. Куда там еще можно пробовать поступать? На погодников? Артефакторов? Я, кажется, передумала…

“Поздно!” — поддел меня внутренний голос.

И правда… Ладно! Не убьют же меня за этой дверью… Наверное…

Я входила третья. Почему так? А Тьма его поймет. Просто в один момент оказалась у этой самой двери, и сбежать не получилось бы, если бы даже страшно хотелось. Она словно сама так решила и выбрала именно меня.

Я осторожно взялась за ручку и потянула дверь на себя.

Мир смазался, изменился. В следующий миг я стояла посреди обычной комнаты, каких сотня по постоялым дворам вдоль торгового трапа от нашей деревни до столицы. Единственное отличие — большое зеркало в человеческий рост на стене. И совершенно одна. Словно посто передо мной не входили два парня.

Комната, обстановка… даже кувшин — все это живо напомнило мне о последней встрече лицом к лицу с лордом Шеррнгом.

— Света тебе, маленькая Искра! — раздался прямо над головой красивый женский голос. — Зачем ты здесь?