Запахло озоном.

— Какого темного ты творишь здесь?! — раздался гневный голос лорда Орема.

Вот правда же… Какого?..

— Однозначно — “Факультет боевой магии”, - совершенно проигнорировав гневный возглас Орема, заключил ректор. — Завтра вступительное испытание. Будьте добры не опаздывать… — и обернувшись к неожиданно появившемуся начальнику Теневой стражи, радостно поприветствовал: — Светлого дня, Вилмар! Смотрю, ты все же подумал и решил ответить согласием на мое заманчивое предложение?!

А я окончательно перестала что-либо понимать!

Кабинет ректора почему-то качнулся, и я поспешила подпереть стеночку, чтобы случайно не перевернулся, в самый неподходящий момент. И уже убедившись, что ни я, ни стены падать не собираются, приготовилась впитывать новую, а главное страшно полезную информацию. Для моей персоны так точно. Ну или хоть какие сведения, все происходящее казалось каким-то абсурдом.

Лорд Орем, в черном форменном костюме выглядел превосходно. И даже сурово поджатые губы, глаза, мечущие молнии, и явно читающееся во всей его позе желание кого-то убить — этой красоты совершенно не портили. даже наоборот…

О, Свет! С чего это у меня такие мысли в голове? Явно же, результат воздействия ректора. Точно вам говорю! Хотя… признание чужой красоты — это еще не показатель чего-либо. Правда же?

— Как это понимать? — полюбопытствовал Орем у невозмутимого и страшно счастливого отчего-то ректора, проигнорировав заданный ему вопрос.

А жаль… Любопытно было бы узнать, что за предложение там такое… заманчивое.

— Как-как?! Как хочешь, так и понимай, — улыбаясь так, словно его Главой Ковена назначили, ответил Корайс. После налил стакан воды и протянул мне. — Выпей, что-то ты бледная… понаставили всякого, а ребенку мучайся. — Я рефлекторно приняла стакан и сделала пару глотков воды. Стало и правда легче. — У девочки есть потенциал, сила воли, даже искра… — забрав у меня опустевший стакан, продолжил ректор. — А еще у нее две метки с маяком, одна из которых принадлежит тебе, а вторая — магу воды. И если ты думал, что я этого не замечу… На моих студентах не будет посторонних меток, кроме метки Академии. Или…

Что “или…” все в этой комнате знали, даже спрятавшиеся подальше от эпицентра бури призраки. Ничего не понимала только я.

— Вы прекрасно понимаете, что “Факультет боевой магии” не для нее, — процедил Орем, мазнув по мне взглядом. — Программа тяжелая и для парней. А чего будет стоить обучение девушке? К чему это представление?

А чего оно мне будет стоить? Мама всегда говорила, что ведьма из меня как из саламандры дракон. Принцип тот же, но где-то что-то пошло не так. Так почему бы не попробовать обучаться реальной магии? Осязаемой, а не травки, лапки паучков и порошки. Научиться защищать себя. От магов, вроде Шерринга, от чернокнижников, вроде тех, которые убивали людей в нашей родной деревне… От несправедливости, царящей в большом мире. От своеволия, которое себе может позволить каждый встречный поперечный. Стать по-настоящему сильной и свободной.

— Я хочу! — резко отлипнув от стены, решительно заявила я, чем удивила не только лорда Орема, магистра Корвайса, призраков… но и себя тоже. Кабинет снова качнулся, не иначе как от радости, и я оперлась рукой о стену.

— Вы едва на ногах держитесь. Что вы сейчас можете хотеть? — поморщившись, раздраженно уточнил лорд-начальник Теневой стражи.

— Хочу учиться на «Факультете боевой магии». Раз есть потенциал и возможность, то почему не попробовать?

Мать всегда говорила, что крохи мы успеем собрать всегда, а если есть возможность — брать от жизни нужно по максимуму.

— Вот это подход! — восхищенно протянул ректор. — Молодчина Кор! Уважаю смелость и стремление к покорению новых горизонтов в своих студентах.

Я улыбнулась и решила снова подпереть стену. Что-то у них тут не надежно очень все…

— Кор, тебе остановиться есть где? — решил полюбопытствовать ректор. — Увы, мы абитуриентам не предоставляем общежития до зачисления. Только после испытания и то…

Если поступлю.

— Есть, конечно! — уверенно кивнула я, толком и не зная, есть или нет. Письмо есть от матери, а примут ли меня на ночлег? Но не говорить же об этом ректору. Да еще и в присутствии лорда. Вилмар Орем и так для меня столько всего сделал…

— Вот и отлично! — улыбнулся ректор Корайс. — Идар, проведи госпожу Кор. И не опаздывайте. У нас строго с дисциплиной.

Я кивнула.

— Светлого дня вам, магистр Корайс. И вам… лорд-начальник Теневой стражи.

— И вам всего светлого! — улыбнувшись, кивнул мне ректор.

Орем же не обронил ни слова. Но всем своим видом показывал, что именно он думает о моем решении и желании. И чего, спрашивается, злился? Но выяснять мне не хотелось. Мне, если честно, в тот момент вообще ничего не хотелось.

Осторожно, не очень торопясь, я побрела к выходу.

Голова кружилась, словно я перебрала крепкого эля. И ноги тоже слушались не очень хорошо.

Ворчливый призрак летел рядом со мной, молча. И наверное, именно его присутствие не позволяло раскиснуть, сесть посреди коридора и, плюнув на все, так и сидеть до завтрашнего испытания.

— Идем короткой дорогой. Ты сейчас рухнешь прямо здесь… Искра…

— Что значит эта Искра? — решила я воспользоваться моментом и расспросить обо всем призрака. Правда, не особо надеясь на то, что он мне хоть что-либо расскажет.