– Да... Дуры мы с тобой... Обе. Могли бы договориться. Одну из нас взял бы барон, она нашла бы ход в высший свет и помогла бы подруге хоть в щёлочку туда протиснуться.

– Представляешь, Мике разрешили три бала в год проводить. Она и один-то не сможет! Куда ей, кулёме...

– Повезло дурочке. Я никогда не думала, что у барона такой плохой вкус.

– Может её батя что-то из южных стран привёз?

– Думаешь, артефакт?

– Может и зелье. Вполне могли подкупить слугу. Тот барону в вино чего-нибудь подлил или подсыпал, вот и взыграло ретивое.

– Взыграть может и взыграло, но Микаэла не смогла бы воспользоваться этим. Не умеет она с парнями.

– Тогда почему её выбрал? Он про приданое даже не спросил.

– Откуда ты знаешь? Может шли тишком переговоры. Через того же Латера. Он барона за благодетеля считает, мог расстараться.

– Почему тогда к нашим отцам не пришёл?

– У нас приданое меньше.

– Да ты что?!

– Что-что! За Микой, пятьдесят тысяч талеров дали, понятно, скарб и дом, но к тому ещё магазин на Дворянской и сто акций. А в подарок мужу - сто тысяч серебром и участок пахотной земли, рядом с баронством.

– За мной только пятьдесят тысяч, дом и вещи. Если жених поторгуется, может на прожитие тысчонку-другую годового дохода добавят. Но это край. Сколько дадут мужу, даже и не знаю.

– Вот! За мной приблизительно столько же. И ведь нас с тобой в десятку самых богатых невест-простолюдинок зачислили. Ты "Дамский досуг" читала?

– Читала, конечно. Эх... Не хотела тебе говорить... Да, ладно! Граф Иснадор свободен.

– Он же умер!

– Умер. А титул по наследству племяннику перешёл. Его Величество уже утвердил прошение. И за счёт Казны приказал заложенный доход майората выкупить. Новый граф не совсем нищим будет.

– Но приданое жены ему пригодится... Ну, спасибо! Не забуду! Вместе охотимся?

– Вместе. Знай мою доброту.

– Тогда и я тебе кандидатурочку подскажу. Правда, он немного в возрасте, но богат и ищет молоденькую супругу...

Бумажки

– Нет, вот есть же люди, до чужого добра жадные!

Праведное негодование откупщика Федула Латера вызвала папка, обнаруженная в опечатанном сургучными печатями пакете.

– Пап, что там такое?
– спросил отца старший сын и главный помощник.

– Его Высокоблагородие, барон Тихий прислал. Видать, как члену Госсовета ему доложили, а он, наш благодетель, мне переправил. Копают под нас, копают. И я знаю, кто из приказчиков расклад сдал. Посмотри сам, подумай хорошенько, а потом мне скажи виноватого. Тебе надо учиться ворогов находить. Ну, ничего! Я так дело поверну, не подкопаешься! Милостивец наш вовремя предупредил.

– Заплатить бы ему надо, пап.

– Не заплатить! Отблагодарить! Разницу понимаешь?! Такое высокое лицо никак обижать нельзя! Взятки чинушам совать будешь, - голос откупщика наполнился искренним почтением и приобрёл несколько елейные тона.
– А такого человека только благодарить возможно!

В клубе два, давно знакомых, почтенных господина беседовали в маленьком кабинете.

– Эльрик, я всё понимаю, но всё-таки так-то оно слишком...

– Мой друг, я под постоянным прицелом. Мне никак нельзя оказаться смешным и близоруким рогоносцем. Тем паче, до коронации, пока не решился вопрос с утверждением министров.

– Сведения точные?

– Увы! Я проверил. Не сам, и людей не посылал следить. Расспросил её слуг.

– Ты их сильно прижал?

– Нет. Немного заплатил за рассказ.

– Хорошо. Я возьмусь за организацию дела, но должен знать твой источник.

– Барон Тихий. Причём ничего не попросил взамен. Благодарный мальчик, помнит, кто дал принцу первый отзыв о нём. Опять же, его отец подо мной служит. Я тоже добра не забываю... Как, впрочем, и зла.

– Государь в курсе?

– Нет. Барон не обременил его мелкими сплетнями.

– Граф, вы сегодня чрезвычайно рассеяны.

– Всплыли кое-какие грешки моей бурной молодости.

– Надеюсь, удалось решить дело деньгами?

– Решилось даже без денег. Некий крайне любезный молодой человек вернул мне, случайно попавшие ему в руки, бумаги.

– Просто так вернул?

– Вы удивитесь! Да! И даже не захотел обсудить форму моей благодарности. Сказал: "Какие могут быть счёты между дворянами?!"

– Он богат?

– Уж точно не беден. Мог бы попросить о какой-нибудь услуге, и, конечно, я не смог бы ему отказать, но...

– Могу спросить его имя?

– Хм... Пожалуй. Барон Тихий.

– Наш герой? Не ожидал. Вот действительно, не ожидал. И что мы теперь с ним делать будем?