— Со мной вы можете общаться на родном языке, — проговорил Юрген.

— Очень приятно слышать, — с поклоном ответил Имари.

Посол был представительным мужчиной лет сорока, невысокий, с чёрными волосами, убранными в хвост, одет он был в сюртук и широкие брюки, за поясом висел внушительных размеров меч, который ему позволили оставить при себе как высокому гостю. Юрген внимательно присмотрелся к Имари и обнаружил на его левом виске шрам, о котором говорил Ким. Значит, всё-таки тот самый.

Когда с официальной частью приёма было покончено, Имари был приглашён на обед, и всё шло очень мирно, пока Бальзан, выпив рисового вина, которым посол угощал хозяев, не ляпнул:

— А у нас есть «Дом сладостей», в котором служит ваша ойран.

— Как интересно, — заулыбался Имари. — И как её имя?

— Кимико, — ответил Бальзан, прежде чем Юрген успел ему помешать.

— Неужели? — выражение лица посла почти не изменилось.

— Вы её знаете? — спросил Оташ.

— Если это та Кимико, которую я знаю, то вам следует опасаться её, великий шоно, — проговорил Имари, а переводчик быстро сказал то же самое на языке нортов.

— Отчего же? — поинтересовался Оташ.

— Судя по всему, вы пригрели на груди змею, великий шоно.

Охоту Юрген по-прежнему не любил, поэтому доехав, как и положено, по правую руку Оташа до мелколесья, куда их привёл главный ловчий, Шу быстро воспользовался начавшейся суетой и скрылся подальше от предполагаемого места высыпки вальдшнепов. Охота была устроена в честь посла из Ямато, Имари, который с удовольствием принял приглашение великого шоно. Для участия в таком событии, конечно же, собрались все министры, а также глава сыска Брунен вместе с помощником.

— Преступники, как узнают, что Альфред птичку подстрелил, так сразу разбегутся в ужасе, — попытался тогда съязвить Юрген, но Брунен шутку не оценил.

Шу остановил Тюльпана на поляне и, спешившись, зашуршал опавшей листвой. Небо с утра было хмурым и, казалось, вот-вот пойдёт дождь, но Омари уверял, что днём обязательно выглянет солнце. Юрген не разделял его оптимизма и накинул на голову капюшон плаща.

Когда послышались первые выстрелы и лай охотничьих псов, Шу прислонился к высокому дереву, погладив шершавую кору пальцами, и закрыл глаза. Юрген очень любил Шаукар, их с Оташем детище, но порой он скучал по времени, проведённому в степи и лесу, вдали от городской суеты, когда вместо крыши дворца было лишь бескрайнее небо. Тогда, засыпая в гере, он мечтал о комфорте дворцовых покоев, а теперь хотел снова вернуться в степь. Шу усмехнулся своему непостоянству.

Неподалёку послышались шаги. Вспомнив, как во время прошлой охоты столкнулся с кабаном, Юрген вздрогнул и открыл глаза. Рядом с ним стоял Ким.

— Что ты здесь делаешь? — удивился Шу.

— Хотел бы я сам это знать, — ответил айни.

— Разве ты участвуешь в охоте?

— Нет, меня пока до ранга министра не повысили.

— Тогда как ты сюда попал?

— Меня сюда вызвали, — секунду помедлив, сказал Ким.

— Кто?

— Джеро.

— Переводчик Имари?

— Да. Мы были знакомы с ним ещё в Ямато. Он был из нашего клана, но перешёл в клан Осима.

— То есть он предатель?

— Для клана Нагаи — да. Он написал мне, что хочет сообщить что-то важное об Имари и его планах насчёт меня. Будто бы по старой дружбе, хотя дружбы у нас никакой не было. Кончено, я понимаю, что это письмо могло быть ловушкой, но не ходить значит ничего не узнать. Поэтому я здесь.

— Так ты встретился с Джеро?

— Нет. А ты почему не со всеми?

— Я не люблю охоту, и Оташ в курсе. Я сюда приехал, уже хорошо. Дальше пусть без меня.

— Имари ещё что-нибудь обо мне говорил?

— Нет. Оташ осадил его, сказав, что сам решает, кому доверять, и Имари вроде бы успокоился.

— Мне жаль, что я становлюсь поводом для раздора.

— Успокойся, никакого раздора пока не случилось. Имари — посол, а не глава Ямато.

— Особенно радует твоё «пока», — улыбнулся Ким.

Снова послышались выстрелы, а вскоре неподалёку раздались голоса, и на поляну выбежал запыхавшийся Неру.

— Меня послали тебя разыскать, — выпалил он. — Ким? Ты? — удивлённо добавил он, округлив глаза.

— А что случилось? — поинтересовался Юрген.

— Да там переводчика убили.

— Ясно, — прошептал Ким.

— Как убили? — спросил Шу.

— Дай угадаю, — проговорил айни. — Дротиком?

— Угадал, — кивнул Неру.

— Ты ведёшь к тому, что тебя подставляют? — задал вопрос Юрген.

— Ну, или это я убил Джеро. Решать-то вам.

— Но ты не убивал? — спросил Неру.

— Нет, — ответил Ким.

— Идём, — сказал Шу. — И ты тоже, Ким. Если ты сейчас убежишь, сделаешь только хуже.