– Да, слухов о вашем том рейде в Плимут до сих пор ходит множество. Своих освободить - это хорошо, благое дело.

– Да не может быть?!
– пробормотал я, не отрываясь от трубы.

– Опознали, господин капитан?
– тоже поднял трубку лейтенант.

– Опознал. И теперь думаю, какого чёрта тут русская Балтийская эскадра делает? Неужели англичане решили привлечь их к ирландскому делу? Сами не справляются, с союзниками договорились о помощи? Вполне в их духе, так что не удивлён. Сигнализируйте на «Колонист», пусть возвращается.

– Уходим?

– Уйти сможем легко, у нас вполне ходкие корабли, однако с капитаном одного линейного корабля я знаком. Хочу с ним пообщаться.

– Они же наши враги?!
– изумился тот, и тут же поправился.
– Извините, господин капитан.

– Не враги, а временные противники, это большая разница, враги у нас англичане. Сегодня противники, завтра друзья, как Бог карту положит… Хм, возьмите два румба влево и прибавьте марсовых парусов.

– Есть.

Поправив полу плаща, денщик давно его принёс, я продолжил изучать боевые корабли русского флота, особенно идущий во главе линейных корабль, которым командовал муж моей бывшей жены Мари, Богданов. Судя по адмиральским флагам, корабль Богданова сделали флагманским в этой группе. Я уже подсчитал, четыре линейных корабля, пять фрегатов и два шлюпа. Небольшая боевая группа, которую смогли выделить наши не оголяя Балтики. Наши корабли те тоже видели, и более того, наверняка опознали «Колониста». Его внешние данные знал любой английский офицер назубок, вызубрили, так что думаю и представителям русского флота те передали его описание. Реакция после опознания была вполне ожидаемая. На флагмане взлетело несколько сигнальных флагов, и все фрегаты кроме одного, видимо тихохода, и оба шлюпа, подняв дополнительных парусов, рванули за нами. Однако я уже успел заранее отдать нужные приказы и фрегат уходил с полными парусами ветра от русской эскадры, а чуть позже нас и «Колонист» нагнал. Принимать бой, да ещё со своими, я и не думал, а вот насчёт пообщаться с Богдановым, вполне был не прочь. Надо только подумать, как это сделать. Не сейчас понятно, пока эскадра идёт в неизвестный мне пункт назначения, а вот на месте, вполне можно тёмной ночкой навестить его.

Забег наш был долгим, два фрегата и один шлюп оказались вполне ходкими, нагнать нас не могли, но долго, до самой темноты держались за кормой. Сам я уже часов шесть как спал, отдал приказ и отправился отдыхать, ночью моя вахта, а что делать офицеры знали. Уходить от противника, пользуясь попутным ветром, в какую бы сторону тот не дул. Главное в полосу штиля не попасть. Не скажу, что это смерть для нас, но нет желания принимать бой и получить на руки повреждённый новенький фрегат. Он мне вообще нужен для перевозки и охраны моей личной персоны, а для диверсий «Колонист» есть, его и буду использовать для заброски моей особы в те места, где я собираюсь провести диверсии. Собственно, и дополнительных членов команды также планировал набрать. Выясню где они содержатся, вырежу охрану, освобожу, и сопровожу к побережью, где уже будут ждать шлюпки. А пока же мы убегали.

На палубу я вышел, когда уже стемнело, мы повернули, и сделав ещё несколько поворотов, окончательно сбросили преследователей с хвоста. Шлюп не отставал, шёл вблизи чуть отстав, чтобы видеть наш силуэт, я не хотел выдать наше местоположение, обозначая его «Колонисту», если тот вдруг нас потеряет. Уходить далеко от группы преследования мы не стали, те подёргались в разные стороны, и наконец, поняв, что всё, потеряли нас, собрались в плотную группу и при зажжённых сигнальных огнях, фонари подвесили, направились куда-то на юг Англии, я именно так их маршрут провёл чертой по карте. А мы, отстав, шли за ними следом. Я хочу знать куда те направляются. Маршрут я видел, близкий порт там Плимут, похоже это их место назначения, но для чего, вот это выяснить нужно. Заодно и свои проблемы решу.

Отстояв свою вахту, передал её следующему офицеру, старшими вахт у меня были три офицера и старший штурман, сейчас как раз его время было, но уходить не стал. Лишь на полчаса спустился вниз, денщик поесть приготовил, вот и принял пищу, вернувшись наверх. Уже через час, я прогуливался по обеим бортам, для здоровья полезно, вдруг заметил на горизонте новые паруса. Три крейсера шли в сторону Датских проливов. А наши выслали вперёд один из шлюпов и тот следовал в дозоре, и англичане его рассмотрели из-за зажжённых ходовых огней. Я не знаю что там подумали, может быть этот шлюп за «Колонист» приняли, должен сказать, внешнее сходство имелось, тем более шлюп явно постройки французских верфей, видимо русский флот там заказ у них размещал. Огни бритты держали кормовые ходовые, из-за этого их наши и не видели, англичане знали, как себя вести в опасных водах, это наши зажгли все огни и идут как будто мирное время. Опасаются случайного столкновения с каким судном или транспортом.

– Боевая тревога. Только тихо, чтобы нас не обнаружили, - отдал я приказ вахтенному офицеру.
– Сигнализируйте «Колонисту», чтобы сблизился.

Пока матросы и офицеры, наспех одетые, разбегались по своим постам, докладывая о готовности, я пообщался с капитаном шлюпа, который совершил опасный манёвр, подойдя метров на двадцать, что и позволило мне передать ему несколько устных приказов. А у меня рупор был, сам сделал из кожаного саквояжа. Всё равно тот повреждён был. А так я сообщил ему, что похоже три идущих навстречу английских фрегата приняли русский дозорный шлюп, за них, за «Колониста», и проводят все мероприятия для подготовки к атаке. Остальные русские корабли точно вмешаются, спасая своего, значит будет бой в темноте. Кто и зачем напали, разбираться будут как рассветёт, мы же, пользуясь темнотой, должны помочь русским. То есть, ни один английский фрегат не должен уйти. А вот стрелять по русским кораблям, я ему категорически запретил. Наши враги англичане, с ними и будем воевать. Тот взял к козырьку и вернулся на своё место, двигаясь за моим «Дерзким». Новое название на корме уже имелось.

Всё сложилось как я и думал, фрегаты атаковали шлюп, который от неожиданности шарахнулся в сторону и лёг на борт от двух полновесных залпов двух фрегатов, третий подходил добивать. Я кулак прикусил от волнения, и мы, и группа русских фрегатов, ускорились, однако дозорный шлюп тонул, а английские матросы зажгли огни и расстреливали русских моряков из мушкетов. Тут и мы подошли, три наших фрегата дали полновесные бортовые залпы практически в упор по двум британцам, и я подошёл с «Колонистом», и тоже дал бортовой залп по третьему фрегату, он небольшой, ему хватило. Канониров у меня не так и много, но на один борт всех поставить как раз хватило, им и морпехи помогали. Фрегат от залпа начал кренится, и ложится на бок. Ему ещё досталось от «Колониста», добивающий, другие британцы были далековато, да и русские корабли там были, так что пустив фрегат на дно, тот ещё тонул, но видно, что шансов спасти нет, мы, подняв паруса, быстро уходили, затерявшись в ночи. До рассвета полтора часа, нужно отбежать подальше. То, что тут кроме них ещё кто-то действует, русские поняли, но ничего не сделали, легли в дрейф и занимались спасением команд, и своих и чужих.

Мы же, отбежав на пару миль, так и двигались прочь, находясь с подветренной стороны, чтобы иметь ветер в корму и сбежать если что не так. Поглядывая в подзорную трубу за корму, наблюдая что там творится, я изредка осматривал горизонт, чтобы случайных встреч избежать, вроде того что случилось с русским дозорным шлюпом. Искал я паруса, поэтому две скачущих на волнах шлюпки заметил не сразу, и тут же став их пристально рассматривать.

– Внимание, - сказал я, привлекая внимание вахтенного офицера, боевая тревога уже была отменена после короткого боя, пушки почистили, и команда отправилась отдыхать, кроме вахтенных.
– Вижу две шлюпки набитые людьми. Поднять морпехов, узнаем кто это такие. Убавить парусов, румб влево.