– Я не приму неприличных условий!
– гневно заявила она.

Дарилла насмешливо улыбнулась и наклонилась, почти заглядывая под капюшон.

– Какие мысли бродят в твоей голове, - с укоризной протянула она.
– Но я хотела сказать о другом. Я женщина. Тебя это устроит?

Девушка, казалось, оцепенела. Дарилла пожалела, что не может видеть её лица. Прошло полминуты прежде, чем незнакомка расцепила руки. Вытянув пальчик, она ткнула своего возможного работника в грудь. Брови Дариллы поползли вверх.

– Нащупала?

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Так каков твой ответ?

Ответ поразил Дариллу.

– Амулет, плащ, краску и рекомендационные письма тебе сегодня принесут, - уверенно заявила девушка.
– Остальное подготовлю.

– Ты точно справишься?
– с сомнением протянула Дарилла.

Девушка кивнула.

– Мне...
– она замялась, но всё же продолжила, - мне помогут.

Дарилла не успела ничего больше спросить. Раздался взволнованный голос.

– Госпожа, где вы?

Девушка в плаще вздрогнула и обернулась. Кричала высокая женщина в чёрном. Дарилла отметила её осанку, манеры и решила, что женщина явно не из простых. Тем временем та обеспокоенно заламывала руки и осматривалась с ужасом на лице.

– Боги, зачем я согласилась на это?
– чуть не плача лепетала женщина.
– Нужно было отказать! Ну зачем благородной девушке видеть такое место?!
– она с отвращением осмотрелась.

– Мне пора, - поспешно бросила незнакомка.
– Вечером всё будет!

И заторопилась навстречу женщине.

– Нянечка!
– в её голосе неожиданно зазвучали слёзы.
– Вот вы где! Я потерялась и так испугалась...

Увидев её, женщина в чёрном всплеснула руками и, подобрав юбки, бросилась к ней.

– О, моя дорогая, я так перепугалась! С тобой всё хорошо? Всё-всё, прочь отсюда!

Она решительно схватила девушку за руку и потащила за собой.

Дарилла смотрела им вслед с несколько озадаченным лицом. А вдруг эта малышка действительно выполнит все условия? И что ей тогда делать?

Ближе к вечеру, уже на постоялом дворе, Дарилла поймала себя на том, что постоянно играет с детёнышем. Она прекрасно знала, что Низкан всегда призывает дар, если малыш в чужих руках, и присматривает за ним. И также знала, что возможности дара бывшего вольного не безграничны. Неужели она таким образом пытается обезвредить того, что сможет разглядеть её даже сквозь стены и без всякого запаха?

Девушка постаралась выбросить эту мысль из головы. Она не могла рассматривать идею побега с этой девочкой серьёзно. Во-первых, потому что это глупо. Нет, ну правда! Ей что, теперь бросаться сломя голову в опасности каждый раз, когда на её пути появляется очередная девица, желающая избежать брака? Да и куда она потом с ней? В Додину? А дальше? Как правило, подобные девицы слабо представляют, куда именно им нужно. Они считают, что стоит им добраться до определённого места, и все проблемы будут решены. А что делать дальше, они не задумываются. Дарилла не хотела таскать девчонку с собой.

А во-вторых, Дарилла испытывала вину каждый раз, когда думала о том, чтобы покинуть своих путников. Да, в последнее время между ними было непонимание, но просто бросить их и податься неизвестно куда... Это будет довольно эгоистично. Разве можно оставить такого родного Ерху? Или Низкана с его питомцем? Наги-то ладно, и без неё проживут. Особенно наагасах.

Но чем сильнее темнело, тем больше девушка начинала склоняться к мысли о собственном пути. Наагасах был всё так же холоден, Ерха весело болтал с Миссэ и Доашем, а Низкан после того, как его затылок пронзила боль и дар временно ушёл, забрал зверёныша у девушки и был занят им. Дарилла чувствовала себя слегка одинокой. Если ты путешествуешь с одним мужчиной, то кажется, что всё в порядке. Вы общаетесь, помогаете друг другу, шутите... Но если появляется ещё один мужчина, то девушка остаётся в одиночестве, так как двум мужчинам интереснее общаться друг с другом. А их тут целых пять! Дарилла ощущала себя лишней в этой компании. Единственная девушка. Даже детёныш был мальчиком.

Появилась мысль, что наагасах слишком благороден, чтобы бросить Ерху и Низкана после её побега. Дарилла, правда, тут же обругала себя за подобные размышления. Разве это правильно - пользоваться благородством наагасаха?

Но разум... именно разум!.. рисовал довольно соблазнительные картины возможного будущего: дальняя дорога, которую ты можешь поменять тогда, когда тебе вздумается, погоня, от которой ты ловко уходишь, и никаких мужчин рядом. Дарилла чувствовала, что искушается. В конце концов, поразмыслив, что вряд ли незнакомка сможет сделать всё требуемое, Дарилла позволила себе помечтать, просто помечтать о том, что было бы, если бы она поехала куда-то без этих мужчин. Что может быть плохого в мечтаниях?

Наверное, то, что они могут сбываться.

Дарилла вместе со всеми сидела в трапезном зале и ужинала, когда к ней подошёл мальчик. Она с удивлением посмотрела на него, когда он просто замер рядом.

– Что тебе?
– с недоумением спросила девушка.

Мальчишке перед ней было лет тринадцать-четырнадцать, ростом он был почти ей по плечо. Смазливое личико с правильными тонкими чертами, довольно подтянутая и крепкая фигура. Его тёмно-русые волосы были подстрижены очень ровно и доходили до плеч. Одет он был очень чисто и аккуратно: белая рубаха, серые штаны и чёрные блестящие сапоги до колена. В руках держал свёрток из ярко-алого шёлка.