За всю жизнь Кандор Х плакал всего дважды: когда собирался бросить своего малыша-демона в ледяные объятия Вихры, сулившие ему смерть, и когда уже выросший Эзраэль корчился и кричал от того, что он, Жестокий король, собственноручно выжигал магию у своего сына-изменника. А сейчас и Гвейн, и Ад отчетливо услышали всхлип отца, а Нарцисс углядел пару слезинок, скатившихся по щекам. Кандор порывисто обнял обоих сыновей, по очереди поцеловал каждого в лоб и прошептал:

— Все завтра. Объясните все завтра, когда все закончится… трое объясните, — с нажимом произнес король, обводя взглядом красноречиво изорванную одежду подошедшего Рая.

— За стенку ответите по закону, — раздалось откуда-то сзади ехидное шипение лорда Дива.

Джанго и Конда не разделяли оптимистичного взгляда Кандора на ближайшее будущее. Они то знали, что завтра ничего не закончится и объясняться им придется вместе с Адом и Гвейном… но уже без Рая.

Оставив лорда Дива, как самого беспокоящегося за дворцовые стены, разгонять по домам остатки придворных и сопровождать в отведенные гостевые покои Инквизитора, Кандор Х, одной рукой придерживая младшего сына, а другой — Алис, повел обоих в комнату бастарда, Джанго же взялся сопровождать юную принцессу, на подозрительный взгляд первого министра заявив:

— А вдруг и Конда вздумает что-нибудь разнести. Дело молодое, неопытное, сами понимаете. О ваших же нервах, лорд Див, забочусь!

Стоило кронгерцогу с племянницей скрыться из поля зрения родственников, оба бегом пустились к покоям Конды.

— А чего бежим? — на ходу спросила девушка.

— Тейша быстро Гвейна отыщет и заново оплетет, а нам надо успеть до того, как он придет выполнять приказ.

Вести диалог на бегу было непросто, поэтому продолжила принцесса уже у себя в гостиной, где, к счастью, не было ни Лолы, ни Жанет.

— Обязательно было впутывать сюда Гвейна?

— Обязательно, — кивнул Джанго. — Опасность должна быть реальной, иначе демон не почует. А нужно, чтобы не просто бросился тебе на помощь, а обязательно перекинулся. Эх, жаль только, что Лихого нет, вдвоем бы нам попроще было и Рая, и Гвейна вырубить. Вот что за человек! Когда не надо, он как бельмо в глазу, а как нужен, днем с огнем не сыщешь!

— Я нормальный человек, — вдруг раздалось от окна, и из-за портьеры выступил атаман. — Здесь я. Чего опять мутим?

— Если кратко, — хмыкнул кронгерцог, — то готовим покушение. На Эзраэля. Поучаствуешь?

— О, такого я не пропущу! — присвистнул Лихой. — Я с вами.

Конда молча кивнула и скрылась за дверью ванной. Послышался звук льющейся воды, на что атаман удивленно вскинул бровь и выразительно посмотрел на дядю.

— Чтобы в легенду поверили, должно быть побольше пикантных подробностей, — ответил на невысказанный вопрос Джанго. — Кстати, наша девочка теперь в курсе насчет Светлейшей.

— Одобряет? — коротко спросил Лихой.

— Принимает, — был не менее лаконичен кронгерцог. — Так что теперь мы полноценная банда заговорщиков.

На это атаман только фыркнул. Пф! Все б заговорщики были такими, как они!

***

Эзраэль завалился на постель как был, в рваной одежде, и с яростью бросил куда-то в стену артефакт отбора, хотя, по совести, кинжал то ни в чем не виноват. Это он не может прийти к какому-либо соглашению со своим демоном, поэтому и сознание так раздваивается. Сегодня принц дважды убедился в том, к каким фатальным последствиям это может привести. Лучший воин, в Хаос! Сам с собой договориться не может! Со всей своей силой недееспособный!

Надо сказать, такая самокритичность не была свойственна Эзраэлю, а тут еще и поводов было несколько. Они с Гвейном возвращались из тронного зала вместе, и после первого же поворота их поймала Тейша. Одержимый, как мог, пытался удержать брата, но эта дрянь порсульская все ж таки утащила мужа. Прощай, здравый смысл Гвейна, а заодно и всей Черной Тридцатки. Хорошая перспектива, демон её пожри! Хотя смогла же его Конни один раз распутать ментальную сеть джина. Весь двор гудел лишь об этом весь вечер, даже до него, не присутствующего на приеме, дошло. Одно не ясно: на кой черт кто-то об этом проговорился, Тейша же тоже может узнать…

Додумать Рай не успел: в душе взвился демон! И в следующую секунду Одержимый понял почему! Его Конни! Опасность! Сын Хаоса учуял смертельную опасность, направленную непосредственно против его Конни! Лавиной сметя человеческое сознание, демон вырвался наружу и в боевой ипостаси бросился в покои сестры.

***

Его Величество оставил фаворитку в комнате у сына, который забылся тяжелым сном сразу же, как только его голова опустилась на подушку. Кандор знал, что Алис всю ночь просидит у кровати Синдбада, перебирая его золотые локоны и всматриваясь в милое лицо, так на неё похожее. Он и сам был бы рад остаться с ними, но проверить остальных детей не помешало бы, поэтому король не больше часа провел с ними и теперь шел по темным дворцовым коридорам к покоям дочери. Его солдатский шаг размеренно и громко разлетался по замку, но даже сквозь него Его Величество расслышал тихий жалобный стон, исходивший словно из стены. Возможно, Кандор решил бы, что ему послышалось, и прошел бы мимо, если бы точно не знал, что здесь был тайный ход! Дверь притаилась за одним из древних щитов, облагораживающих коридор. Открывался он, только если сдвинуть влево три щита сбоку, вправо — четыре с другого боку, и вниз — один точно напротив, причем именно в таком порядке. Все же механическая защита — незаменимая вещь в магическом мире! Не прощупать же тайник никакими чарами! Сам Кандор выяснял, как открыть этот ход, лет десять, и не нашел бы, не подключись к поискам Лихой! И то, что кто-то еще разгадал эту головоломку и пользуется, кроме них двоих, порядком настораживало.