Мечта о дельном помощнике, сподвижнике, пошла крахом. Дуку оказался никчёмным учеником. В силу его возраста и навыков, Сидиус не мог применить и половины привычных методов. Попробуй простимулировать молниями бывшего мастера-джедая и одного из лучших мечников ордена, когда твое собственное оружие надежно спрятано, вмурованное в статуэтку. Если обидевшийся ученик тебя не зарежет, что совсем не факт, так может просто помереть от сердечного приступа. Конечно, одаренные, особенно такие — весьма трудноубиваемы, но ведь и молнии Силы далеко не электрический ток.

Впрочем, трудности обучения были лишь малой долей проблем, которые доставлял Дуку. Он оказался инициативен. С одной стороны — это было плюсом, а вот с другой — огромным минусом. Хуже дурака, может быть только деятельный дурак. Вообще, основной причиной возни именно с Дуку, был его наследный титул графа Серенно. Уже одно только это позволяло легко и непринужденно, без всяких вопросов и кривотолков, организовывать любые встречи и проходить в такие места, куда не пустят ни за какие деньги.

Проблема же заключалась в том, что Дуку постоянно заносило. Он был идеалистом и действительно желал построить светлое будущее. Нет, сам-то Палпатин его стремление всецело разделял и поддерживал, вот только они расходились в том, для кого именно это самое светлое будущее строить. Граф хотел для всех, ну по крайней мере большинства разумных, тогда как Сидиус прекрасно понимал, что это невозможно. Сейчас они были попутчиками, но рано или поздно одному из них придется сойти.

Конечно, оставлять в живых Дуку и не планировалось. Вот только… И новоиспеченный Тиранус, собирался избавиться от учителя. Обычное, в принципе, дело, но не с первых же дней сотрудничества заговоры плести! «И ведь этот шакал напропалую внушением пользуется», — вздохнул Палпатин. Он вовсе не желал устраивать чистки, но, похоже, без них ему было не обойтись. «Лидеров Конфедерации придется убирать. Всех», — с горечью подумал канцлер. Разумеется, дело было не в жалости или, упаси Тьма, человеколюбии, тем более, там и людей-то на первых ролях не было. Кроме самого графа. Просто Сидиуса расстраивала бесполезная трата перспективного материала. Новоявленной Империи потребуется враг и ушедшие в подполье сепаратисты, могли бы стать прекрасным цементирующим составом для его будущего государства. Это же так удобно объяснять подданным, что нужно потерпеть и затянуть пояса.

«Придется выкручиваться и создавать каких-нибудь повстанцев», — вздохнул Палпатин, отчетливо понимая, что революционеры будут в разы, а то и на порядок менее эффективным пугалом. Ну Дуку, ну зараза, так испортить все планы. «Да лучше бы я поручил дело психованной садистке Малии!» — мысленно саданул по столу молниями Сидиус в сердцах, но внешне на лице канцлера не дрогнул ни один мускул. Он все так же мечтательно улыбался, а отраженный орбитальным зеркалом свет играл на стопке голодисков. Отражаясь от них и распадаясь на веселые радужные пятна, лучики перебирались на горку чипов, перепрыгивали на сложенные в рядок датапады, и согревали кожаные папки. У Палпатина было много, очень и очень много работы.

Открыв глаз, усталый мужчина с мудрым и понимающим взглядом протянул руку, берясь за тяжелую и неблагодарную работу. Кто, если не он, проведет Республику через грядущие испытания? Кто сделает ее великой? Кто низвергнет старое и создаст новое? Только он, величайший из канцлеров и императоров галактики. Мечтательная улыбка так и не покидала его лица до самого вечера. Он даже отказался от посещения оперы. Ведь его работа была не закончена. Естественно, вездесущие журналисты и обозреватели мигом пронюхали о том, что из-за навалившихся дел Шив Палпатин не посетит премьеру. Разумеется, такая похвальная самоотверженность и радение были правильно преподнесены народу.

Конечно же обыватели оценили это. Ведь пособия по безработице немного подросли, а налоги чуть снизились. Правда лишь в мирах ядра и центра, но разве это кого-то волнует? Нет. Всем наплевать. А те немногие, кто что-то там считают и о чем-то кричат, так они просто идиоты. Подумать только, нет, вы только представьте, какие-то отсталые планеты, которые мы снабжаем всем, от одежды до дроидов, могут выйти из Республики. Да скатертью дорожка! Нам же всем легче будет. Снимем с шеи дармоедов!

Да не надо нам рассказывать чушь про ресурсы и продовольствие. Что мы, мясо сами не вырастим или хлеб? У нас вон какие заводы, верфи, фабрики, цеха, лаборатории и производства, а еще у Корпуса Юстиции новая эскадра. Целых пять огромных крейсеров и десяток корветов. Да они кого хочешь в нанослой размажут! И хватит уже брюзжать, возьмите лучше пива и помолчите. Видите, ток-шоу начинается, а потом матч, гонки и концерт будет.

Очередная планета аграрного типа, на которую доставил партию Три-НЭНоН техники и химию, ничем особым от десятков подобных не отличалась. Разве что космодром в средних широтах располагался. Не сказать, чтобы это было такой уж редкостью, но все же. Разгрузился, получил оплату, поболтал с заказчиком. Обсудил текущее положение на планете, виды на собираемый урожай и достоинства привезенного. Хотя, что там было обсуждать? Типичное не экологично, но надежно. Не экономично, но недорого. Не эргономично, но неприхотливо. В общем, самый что ни на есть Три-НЭНоН. Тем не менее, в ходе разговора задумался на тему пикничка.

Во-первых, просто и банально устал. Тут же — очень даже дикий лес под боком имелся. Плюс речка с озером невдалеке. Посидеть на бережку, рыбки половить, ушицы сварить, отдохнуть. Как представил, так аж сразу и заурчал в предвкушении. Во-вторых, аборигены заканчивали собирать урожай. Васан был готов подсобить с загрузкой трюма. Не то, чтобы мне так уж хотелось с подобного рода товаром связываться, пусть его и за копейки отдают, но и отказывать было не по-людски. Деньги есть, прибыль какую-никакую получу, а местных сильно выручу. Они тут, после пиратского налета, огромные трудности испытывают. В общем, согласился подождать, совместив приятное с правильным. Все равно всех денег не заработать, так и ладно, я и не планировал.