И когда это произойдет? Когда…

Всего на станции было несколько несущих боевые самолеты крейсеров. Это немалые силы.

Вейдер распределил всех людей, что были на станции, в этих крейсерах, чтобы в любой момент каждый из них мог отстыковаться и принять бой.

Так же это делалось с тем расчетом, что если один-два крейсера и будут подбиты, то остальные, в полной боевой готовности примут бой. Спальный район был покинут, там не было практически никого, и эскадрилья «Крылья Вейдера» была на постоянном дежурстве.

Офицер, оставшийся замещать Вейдера, был должным образом проинструктирован. И потому, едва на станции раздались первые взрывы, люди были уже на своих боевых местах.

Старфайтеры под командованием Дарта Акса, проносясь над станцией, расстреляли ту часть станции, что находилась в ночной тени, и где, по мнению ситха, должен был находиться Вейдер. Дарт Акс нанес свой сокрушительный удар; станция понесла ощутимый ущерб, и все подсобные рабочие экстренно опускали переборки, отрезая поврежденные, горящие отсеки от остальных, чтобы пламя пожара не выжгло весь кислород на станции.

И, почти одновременно с первой атакой, эскадрилья «Крылья Вейдера», состоящая из опытных военных летчиков, поднялась в небо и атаковала нападающих, не давая им совершить маневр и повторить свою атаку на станцию, удерживая имперцев, дав время вступить в бой крейсерам.

Дарт Акс, рассчитывая на скорую победу, не подумал о том, что как стратег, он тоже уступает Вейдеру, и что Вейдер переменит расстановку сил на станции, а так же заставит держать в боевой готовности всю боевую технику. Пять крейсеров, не поврежденные, как пять стальных пальцев руки Вейдера, двинулись в бой, и над крейсером имперцев нависла серьезная угроза. Если погибнет он, боевым самолетам имперцев некуда будет вернуться, и никто не доставит их на базу, с которой они прилетели.

Дарт Акс даже взревел от ярости, понимая, что его план провалился. Нужно было первым делом уничтожать технику, а не вымещать свою злобу! Но он видел только одну цель — Вейдера. И если б он был уверен, что тот погиб, Дарт Акс тотчас же развернул бы свои силы и отступил.

Но, судя по перехваченным переговорам летчиков Альянса, их потери были минимальны, и о том, что Вейдер погиб, не было сказано ни слова.

Напротив — действия обороняющихся были скоординированы настолько, и так слажены, что Дарт Акс мог поклясться, что сам Вейдер командует ими.

Ярости Дарта Акса не было предела.

Напрасно его летчики говорили ему, что операция провалена и надо уходить — он не мог повернуть назад!

В каждом вражеском корабле ему мерещился Вейдер, и он атаковал их с невероятной яростью. И его люди, не слыша приказа к отступлению, вынуждены были все больше и больше увязать в бою.

Командующий эскадрильей офицер по распоряжению же Вейдера тотчас доложил о нападении и на Риггель.

Разумеется, сообщение приняла Ева.

— Что у вас происходит? — спросила она, с нарастающим ужасом прислушиваясь к нарастающим звукам боя.

— Леди Рейн, — отрапортовал офицер. — Имперские силы напали на станцию! Поврежден один отсек — полностью выгорел жилой комплекс. «Крылья Вейдера» приняли бой. Просим о помощи!

В немом оцепенении Ева откинулась на спинку кресла и миг сидела, оглушенная этим сообщением.

Ей показалось, что в ее голове взорвалась бомба, и мир наполнился странным фоновым сигналом, а мир потерял все свои краски.

Вайенс был прав! Вайенс был прав!

Император нанес удар именно по станции — и именно потому, что на ней располагался Вейдер!

— Ваши потери? — каким-то сухим, ватным языком произнесла она через некоторое время.

— Минимальны, — отчеканил военный.

— Лорд Вейдер?

— О его местонахождении говорить не положено.

— Что?!

Такой приказ мог отдать только он сам. Но какова причина этого странного приказа?!

— Сию минуту высылаю подкрепление, — произнесла Ева не слушающимися ее губами.

****************

Известие о том, что на Риггель было совершено нападение, пришло в тот момент, когда делегация уже подошла к месту встречи с гранд-моффом.

Маленький передатчик, прикрепленный к уху Дарта Вейдера, внезапно ожил, заговорил, и тот остановился, прислушиваясь к донесению.

То, чего он опасался, произошло; и Люк, глядя на слушающего известия отца, понял, почему настоял на том, чтобы тот пошел на эту встречу с ним вместе.

Сила нашептала ему увести отца со станции Риггеля. Не то он рисковал погибнуть там.

Следуя приказаниям Вейдера, после того, как запросил на Риггеле помощи, офицер докладывал обстановку самому ситху, и глаза у Вейдера становились все злее.