Он осекся, и слова замерли у него на устах. Разгоревшаяся в глазах страсть вдруг потухла, и сжимающие женщину руки ослабели.

— На что вы решились? — настороженно переспросила Ева.

— Я наступил на горло собственной гордости, — глухо ответил Вайенс. — Я отказался от карьеры, я даже готов признать твоего ребенка — разве этого мало? Ты себе даже не представляешь, чего мне это стоило. Никто и никогда прежде не делал со мной такого, и никому я не позволял того, что позволяю тебе. Впервые в жизни я сломался, и впервые в жизни я покоряюсь обстоятельствам. Разве этого мало?!

— Я не просила вас об этом, — сухо произнесла Ева. — Вы принесли немало жертв, это правда. Но мне они не нужны. Вы сами выбрали, что подарить мне, не спросив даже, а нужны ли мне ваши подарки. Но у вас всегда есть возможность все изменить. Снова начните строить вашу карьеру; это вас утешит.

— Слишком поздно, — произнес Вайенс, покачав головой. — Слишком…

— Вы говорите так, словно изменили Альянсу.

— Я говорю так потому, что потерял смысл в построении карьеры, — ответил Вайенс. — Мне это больше не интересно.

— Тогда не жалуйтесь, что вам что-то не нравится!

— Ответь мне только на один вопрос! На один!

Ева молча смотрела в его умоляющие глаза, и лицо ее хранило ледяное спокойствие.

— Ты сделала это… чтобы быть с ним?

— Дарт Вейдер, — отчеканила Ева, — не тот человек, которому можно себя предложить, и он непременно возьмет. Он умеет говорить «нет» всем, даже себе. И все мои уловки, если таковые были бы, не привели ни к чему. Я настояла на том, чтобы он был тут исключительно ради того, чтобы он защищал Риггель. Вы же мечтали о престиже; что же стало с вашей прозорливостью? Вы разве не видите, что лорд Вейдер, член Совета, фактически будет у вас на службе? Это не греет вам сердце? Можете считать, что я сделала это, чтобы порадовать вас.

— Ева, Ева, — Орландо покачал головой. — Мне не нужно это..! Мне нужна только ты!

— Значит, будем считать, что мы обменялись взаимно ненужными подарками, и забудем об этом, — ответила Ева бесстрастно.

***********************

Расторопный Борск не мог тянуть с выполнением своих обещаний, и потому надавил на Акбара. Тот вынужден был выделить обещанные Еве и Вейдеру силы, и потому на Риггель в скором времени прибыли несколько крейсеров, несущих на себе все те истребители, что были обещаны.

Они состыковались со станцией на орбите Риггеля, и Вейдер тотчас отправился туда. Отныне станция была его домом, резиденцией и штабом одновременно.

Разумеется, Вайенс сделал все, чтобы не допустить новых встреч между лордом Вейдером и леди Рейн. Ева была загружена работой. Она очень кстати вспомнила о поврежденных коммуникациях на шахтах Риггеля! Иначе бы Вайенсу пришлось придумывать, с каким поручением отослать ее.

Теперь же, загруженная работой, Ева просто физически не имела времени, чтобы явиться на посадочную площадку, откуда стартовал шаттл, увозивший Вейдера на станцию, и сказать ему последнее «прощай».

Впрочем, казалось, что Вейдер и Ева и не пытаются встретиться. Он запрыгнул в шаттл без лишних вопросов и без колебаний, и Вайенс, лично провожающий лорда Вейдера, с удовольствием отметил, что ситх не искал никого взглядом в толпе.

Ева же, в день отлета Вейдера посещающая с инспекцией шахты в южном секторе, ни разу не спросила о нем.

Казалось, связь между ними прервалась.

Восстановление шахт было своеобразным испытанием для Евы. Это была достаточно масштабная работа, требующая большого сосредоточения сил, и Ева вынуждена была практически не спать, чтобы успеть лично посетить все стройки. Запрыгивая в очередной шаттл, она засыпала беспокойным сном, и просыпалась уже через час.

Осматривая очередные разборы завалов в обрушившейся вентиляционной шахте или восстановление водопровода, она отмечала всякий раз, что работы идут быстро… и повсюду краем уха она слышала грозное имя Вейдера.

Ситх не стал посещать все места строек, но по нескольким объектам он все же проехался. Как член Совета, он имел право знать, как на самом деле обстоит дело на поврежденных объектах, и наказать виновных и нерасторопных.

Нужно ли говорить, что методы его наказания остались прежними?

Лорд Вейдер не принимал оправданий, и после его посещений инженеры и рабочие работали на износ, лишь бы больше не привлекать внимания лорда ситхов. И Еву всегда встречал самый отличный результат.

Лорд Вейдер, я знаю, вы помните обо мне…

Впрочем, Вайенс этого как будто не замечал.

Казалось, он полностью вверил бразды правления на Риггеле Еве, а сам отстранился, ушел в тень, наблюдая со стороны. Говорили, что его даже не бывало на Риггеле; но это ничто не меняло.

Ева крепко обосновалась на планете, а Вейдер исчез где-то в темноте Космоса.