Дурно, дурно.

Вайенс понял, что сейчас, на земле, ему придется глянуть в глаза ситху и, возможно, врать. Обмануть человека, который не теряет головы, будет трудно.

Что произошло в пустыне?

Смог ли тот, кого послал император, смолчать о том, кто его нанял, когда Вейдер добрался до него?

И от одной мысли о том, что Вейдер может добраться — стиснуть железными пальцами горло, раздавить в кашу кости, мышцы… — Вайенс сходил с ума от ужаса.

На земле Вайенса встретил его новый адъютант.

Стоя навытяжку на морозе, он ожидал, когда его начальник покинет кабину и спустится на землю.

Ева, втянув голову, обхватив плечи руками, появилась откуда-то из метели. На ее плечи была накинута чья-то летная куртка, слишком большая ей. Следом за ней шла группа летчиков; оживленно переговариваясь, обсуждая бой, они были возбуждены, и Вайенса, казалось, не видели.

И чуть подальше шагал Вейдер. Ветер трепал его толстый шерстяной плащ, полы которого были иссечены сайберами нападавших, но походка ситха была все так же тверда. Кажется, в бою он не пострадал.

Что за осла послал император?! Впрочем, это мог быть первый, пробный раз…

— Борск ждет ответа, — произнес адъютант. Было видно, что он замерз, и что ему не терпится уйти в здание. — Он спрашивает, кто напал и что происходит.

— Скажи ему, что атака отбита, потери минимальны, — Вайенс махнул рукой. Разве об этом сейчас нужно думать!

Ситх и Ева подошли к Вайенсу практически одновременно, и волнение Вайенса, которое он не смог скрыть, можно было списать на беспокойство за любимую женщину.

— Ты ранена? — произнес Вайенс, заметив на губе Евы кровь и потянувшись к ней рукой, но Ева отстранилась

— Нет, ничего страшного.

— Ты почти раздета… как ты могла так рисковать?! Скорее, скорее! — он подхватил Еву под руку и увлек ее в помещение. Ситх молча последовал за ними, и у Вайенса тотчас отлегло от души. Кто бы не остался лежать там, в пустыне, он не выдал Вайенса. Не то Вейдер бы уже вцепился стальными пальцами в его душу, не стесняясь зрителей.

— Что произошло?! — спросил, наконец, Вайенс, оказавшись в здании тюремного управления. — Что это было?! Почему имперцы напали?

Вместо ответа Вейдер протянул руку Вайенсу и Еве, разжал ладонь. На его руке, затянутой в черную перчатку, лежали две темных рубчатых рукояти, одна попроще, сделанная, видимо, недавно и грубовато, а вторая — потоньше и поизящнее, выполненная из хороших сплавов, украшенная насечками, с кнопкой-глазком из красного темного камня. Как капелька крови.

— Что это такое? — Ева, как завороженная, протянула руку, и взяла рукоять с камнем.

— Это лайтсайберы императора и его ученика, — ответил Вейдер. — Сами они лежат в пустыне… точнее, то, что от них осталось.

Вайенсу показалось, что от ужаса у него растворилось тело, и осталось лишь одно сознание, глядящее на ситха.

— Император?! — потрясенно повторил он. — То есть, император?!

Император сам хотел убить Вейдера! Наверное, он хотел разделаться с ним наверняка, устранить конкурента, вернуть себе звание сильнейшего, и не смог!

Вейдер убил его — и второго, ученика.

Двоих.

Один.

Кто же тогда сможет справиться с Вейдером, если не смог император?!

— Палпатин хотел лично побеседовать со мной, — с усмешкой произнес Вейдер. — Его помощники организовали ему эту встречу.

— Помощники?

— Да. Среди ваших людей есть человек, верный империи.

— И что… как им удалось выманить вас в пустыню?

Вейдер еще раз усмехнулся, его желтые глаза сощурились.

— Они знают обо мне слишком много, — ответил он неопределенно.

— За вами следили?

— К сожалению, да. Я не знаю, кто эти люди, и спросить теперь не у кого. Человек, заманивший меня на место встречи, мертв. И император, встретивший меня в пустыне, тоже не стал делиться со мной своими источниками информации.

— Он мертв?!

— Да. Но, думаю, это не надолго.

— Однако… сайбер самого могущественного ситха в Галактике! Это солидный трофей!

Вейдер усмехнулся, и Вайенс понял, что его слова прозвучали нелепо.

Но сейчас его это не волновало. Он готов был выставить себя на посмешище, лишь бы только ситх не заподозрил, лишь бы он только не обратил на него свое внимание, не глянул в его сторону!

— Он работает? — спросила Ева, рассматривая тяжелую вещицу.

— Конечно, — ответил Вейдер. — Активируется кнопкой, — он указал на кроваво-красный глазок. Ева, направив сайбер вверх, нажала на кнопку, и красный луч загудел в ее руке.